Os golfinhos são mamíferos aquáticos membros da família das baleias, com muitas espécies diferentes vivendo nos oceanos e mares do mundo. Os golfinhos têm um par de pulmões e respiram por uma abertura no topo de suas cabeças. Às vezes, eles precisam mergulhar muito fundo para pegar os peixes e outros animais que comem. Então, por quanto tempo um golfinho pode prender a respiração?
Prazo
A espécie média de golfinhos pode permanecer submersa por até 8 a 10 minutos; alguns podem permanecer submersos enquanto prendem a respiração por 15 minutos. Os golfinhos respiram através de seu respiradouro, que possui uma aba muscular que o cobre quando eles entram na água, mantendo a água fora de seus pulmões.
Tamanho
Os pulmões de um golfinho são do mesmo tamanho em relação ao corpo que outros mamíferos. O que lhes permite prender a respiração o máximo que podem é o fato de conterem mais alvéolos, ou minúsculos sacos de ar, em cada pulmão. Existem duas camadas de capilares que transportam oxigênio, em vez da encontrada na maioria dos mamíferos, e a membrana que envolve os pulmões é elástica e espessa. Essas diferenças permitem que o golfinho tenha uma troca muito mais eficiente de gases dos pulmões para a corrente sanguínea.
Função
Os golfinhos são auxiliados pelo fato de que podem usar uma espécie de processo de circulação seletiva; ao mergulhar, o fluxo sanguíneo para a pele, o sistema digestivo e as extremidades externas diminui ou para completamente. Isso deixa o coração, o cérebro e os músculos da cauda ainda capazes de funcionar. A pressão atmosférica de um mergulho profundo força o ar para fora dos pulmões e para as passagens nasais e força o sangue do coração para uma complexa rede de capilares. O golfinho é capaz de extrair todo o oxigênio de seus pulmões dessa forma para permanecer abaixado.
Considerações
Os humanos que desceram tanto quanto os golfinhos e depois subiram desenvolveriam a doença da descompressão conhecida como curvas, uma vez que respiram ar altamente comprimido enquanto mergulham. Mas como os golfinhos estão simplesmente prendendo a respiração, eles não sofrem as mesmas consequências.
Percepção de especialista
Os golfinhos não se afogam quando dormem porque são capazes de flutuar logo abaixo da superfície da água devido à sua estrutura óssea e às diferenças em seus pulmões em relação a outros mamíferos. Isso os torna mais flutuantes e pequenos movimentos de suas pás da cauda os impulsionam para a superfície para que possam respirar de vez em quando enquanto dormem.