As bebidas energéticas são consumidas recreacionalmente, quer puramente para saborear, quer para aumentar o estado de alerta e energia e reduzir o cansaço. Essas bebidas contêm vários compostos com efeitos estimulantes em humanos, com tipos e quantidades desses compostos variando entre as diferentes bebidas. Esses produtos também têm o potencial de afetar o desenvolvimento das plantas. Alguns compostos diferentes podem auxiliar ou retardar o crescimento da planta, enquanto outros parecem ter pouco efeito. Os ingredientes comuns das bebidas energéticas incluem cafeína, glicose, ginseng e taurina.
Os efeitos da cafeína
Em humanos, a cafeína é um estimulante do sistema nervoso central. Mas nas plantas, a cafeína pode ter um efeito inibitório, atrapalhando o crescimento e fazendo com que as plantas fiquem doentes. Esse efeito pode ser atribuído a vários mecanismos. A cafeína absorve o cálcio, um importante nutriente das plantas, resultando em um tecido vascular mais fino e afetando processos como a função da membrana, síntese de proteínas, desintoxicação e quebra de amido para energia. As bebidas energéticas com níveis mais baixos de cafeína são, portanto, recomendadas se o objetivo for melhorar a planta crescimento e, de fato, alguns estudos sugeriram que pequenas quantidades de cafeína podem ser benéficas para plantas.
Os efeitos da glicose
A fotossíntese é o processo contínuo no qual a energia da luz é usada pelas plantas para converter dióxido de carbono e água em glicose e oxigênio. A glicose é usada pelas plantas para liberar energia, bem como para produzir celulose, que fortalece as paredes celulares, e proteínas como clorofila e enzimas, ambas vitais para as funções das plantas. Portanto, pode ser natural supor que um aumento na glicose seja benéfico para o crescimento das plantas. Na verdade, muitos especialistas em jardinagem recomendam glicose para aumentar as reservas de energia de uma planta. No entanto, uma solução concentrada de açúcar também pode afetar a disponibilidade e absorção de água, afetando a estrutura da parede celular, fazendo com que as plantas murchem e atrasem a floração.
Os efeitos do ginseng
Ginseng (Panax ginseng) é uma erva com uma longa história de uso na medicina tradicional chinesa. Os efeitos estimulantes do ginseng em humanos são atribuídos a compostos conhecidos como ginsenosídeos, e o ginseng também contém vários outros compostos, incluindo vitaminas e minerais. A raiz seca do ginseng e os extratos feitos a partir dele são usados tanto em preparações tradicionais quanto em bebidas energéticas modernas. Vitaminas como a B6 e minerais como o zinco podem estimular a saúde e o crescimento geral das plantas, embora os efeitos dos ginsenósidos no crescimento das plantas não sejam conhecidos.
Os efeitos da taurina
A taurina é um ácido orgânico que auxilia no desenvolvimento do sistema nervoso. É encontrado naturalmente em produtos de origem animal, como peixes e carnes, mas é quase inexistente nas plantas. A taurina está incluída nas bebidas energéticas para ajudar no desempenho mental e atlético. Estudos têm sugerido que os tratamentos com taurina podem promover o crescimento de mudas de plantas, aumentando a raiz comprimento, altura da planta e biomassa ao mesmo tempo em que melhora a eficiência fotoquímica e protege contra a membrana dano. Várias bebidas energéticas contêm níveis altos o suficiente de taurina para produzir esses efeitos no crescimento das plantas.