Devido ao seu apelo estético, o granito é frequentemente o material favorito para bancadas, pisos e revestimento de paredes. Todos os tipos de granito contêm várias quantidades de urânio, um elemento que produz o gás radônio. Os granitos que emitem mais radônio são os que contêm mais urânio. O radônio pode ser cancerígeno e, portanto, um problema de saúde, especialmente em espaços internos mal ventilados.
Formação e Mineralização de Granito
Os granitos são rochas que foram originalmente formadas em grandes profundidades dentro da crosta terrestre a partir do magma derretido, mas devido à subsequente elevação e erosão, os granitos agora fazem parte da paisagem da superfície. Os minerais, incluindo aqueles que contêm urânio, foram segregados durante as fases finais de resfriamento do processo de formação do granito. São milhares de variedades de granitos de várias cores e texturas. Além disso, em uso comum, rochas que são semelhantes a granitos, mas não são tecnicamente granitos de acordo com uma definição geológica estrita, também são chamadas de granitos. A cor e a textura dos granitos podem ser bons indicadores de seu conteúdo de urânio, mas devido à grande variedade de granitos, esse método não é definitivo.
Produção de radônio em granitos
Por ser radioativo, o urânio se desintegra continuamente e forma uma cadeia de decomposição de elementos distintos, incluindo o radônio. A quantidade de radônio produzida por uma massa granítica é diretamente proporcional ao seu conteúdo de urânio. Como o radônio é incolor e inodoro e é produzido em quantidades extremamente diminutas, ele pode ser detectado apenas por equipamento radiométrico especial. O radônio emite partículas alfa, que podem causar câncer de pulmão se uma quantidade suficiente de gás radônio for inalada. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos publicou diretrizes sobre as concentrações permitidas de radônio no ar. A Health Physics Society, após testar várias amostras de granito comercial, concluiu que o radônio produzido por uma bancada de granito típica seria cerca de 30 vezes menor do que o nível estabelecido na EPA diretrizes.
Conteúdo de cor e urânio
Os granitos podem ser pretos, cinza, rosa ou vermelhos, dependendo das cores dos minerais constituintes. Um estudo publicado no Journal of Radioanalytical and Nuclear Chemistry em 2006 descobriu que o rádio o conteúdo de granitos vermelho e rosa é cerca de três vezes e meia maior do que o de preto e cinza granitos. (O rádio é o precursor imediato do radônio na série de decaimento do urânio; portanto, a emissão de radônio é diretamente proporcional ao conteúdo de rádio.) É provável que o dano por radiação causado pelo urânio dê uma cor rosada ou avermelhada a certos minerais no granito.
Textura e conteúdo mineral
O termo textura refere-se ao tamanho e forma dos cristais em uma rocha. Uma textura composta por cristais ou veios muito grandes pode ser um indicador de alto teor de urânio. Quando uma rocha é polida, as veias podem aparecer como estrias. Essa textura está associada a alto teor de urânio, pois os granitos são formados pela solidificação do fluido magmático, sendo o último pedaços de fluido na câmara magmática teriam as maiores concentrações de minerais e também teriam formado o maior cristais. Veios mineralizados se formariam como resultado dessas fraturas penetrantes de fluido residual nas rochas circundantes.