Certas espécies de animais em todo o mundo são consideradas ameaçadas de extinção, o que significa que estão em perigo de extinção em um futuro próximo. A Lei de Espécies Ameaçadas lista aproximadamente 1.950 espécies de animais como ameaçadas de extinção. Só nos Estados Unidos e nas águas vizinhas, foram encontradas cerca de 1.375 espécies ameaçadas de extinção.
Animais ameaçados de extinção são encontrados em todos os continentes do mundo. Na África, as espécies ameaçadas de extinção incluem a chita, o rinoceronte negro, o addax, a zebra da montanha e o gorila das planícies ocidentais. Algumas das espécies ameaçadas de extinção na Austrália são o numbat, o tigre da Tasmânia, o morcego da rocha central e o rato tubarão-baio. Os animais ameaçados de extinção na Ásia incluem o gato dourado asiático, o rinoceronte de Javan, o iaque selvagem, o veado sika e o leão asiático. Na América do Norte, o puma, o carneiro selvagem, o lobo vermelho e o lince mexicano estão incluídos na lista de animais ameaçados de extinção. As espécies ameaçadas de extinção na América do Sul incluem o lobo-guará, a jaguatirica, a ariranha e o gato andino. Animais ameaçados de extinção na Europa incluem o urso pardo, o gato da areia e o argali.
O perigo dos animais é causado por uma variedade de razões em todos os continentes. A destruição dos habitats dos animais é um dos maiores motivos, devido ao desenvolvimento em um mundo em constante mudança. As atividades humanas afetam todos os aspectos da Terra, incluindo nossos animais. As florestas estão desaparecendo à medida que mais terras estão sendo desenvolvidas. As doenças nas populações animais podem fazer com que os animais fiquem em perigo à medida que as doenças se espalham e os animais não têm proteção contra elas. A poluição está causando sofrimento aos animais na terra e em nossas águas.
Existem coisas que podem e estão sendo feitas para ajudar a proteger nossos animais ameaçados de extinção e aumentar sua população. A Lei das Espécies Ameaçadas foi aprovada em 1973 para proteger os animais em risco de extinção. Este ato restringe o comércio, transporte e caça desses animais ameaçados de extinção. Agências estaduais, federais e internacionais estão todas trabalhando juntas, junto com organizações privadas, para manter todos esses animais ameaçados de extinção e seus habitats protegidos.
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA trabalha para garantir que os pesticidas não prejudiquem as espécies e habitats protegidos pela Lei de Espécies Ameaçadas. Animais ameaçados de extinção são protegidos com a ajuda do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. Isso é feito através da avaliação das espécies que podem estar em risco de se tornarem ameaçadas de extinção e trabalhando com os proprietários de terras para proteger seus habitats. O Serviço Nacional de Pesca Marinha trabalha com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA para gerenciar espécies anádromos e marinhas ameaçadas. A Born Free é uma organização nacional de defesa sem fins lucrativos que está trabalhando para proteger espécies altamente ameaçadas de extinção e seus habitats. O World Wildlife Fund também trabalha há anos para ajudar a conservar a natureza e proteger as espécies ameaçadas de extinção.