Os sistemas de clima severo são capazes de produzir ventos extremamente poderosos, capazes de derrubar árvores e danificar estruturas. Embora o foco principal dos observadores de tempestades geralmente sejam tornados, as formações de vento em linha reta, como explosões e derechos, podem ser quase tão devastadoras quanto. Os três tipos de tempestades podem produzir efeitos semelhantes, embora existam muitas diferenças entre as formações climáticas.
Origens
Um tornado se forma quando temperaturas desiguais em um limite frontal causam cisalhamento do vento, ventos fortes movendo-se em direções diferentes. Se as condições forem adequadas, o movimento do vento se tornará circular, atraindo energia para o vórtice e formando um tornado. As explosões ocorrem quando uma coluna de ar resfriado pela chuva afunda rapidamente, atingindo o solo e se espalhando em todas as direções como uma forte rajada de ventos. Os desequilíbrios acontecem quando a convecção do ar antes de uma tempestade energiza o ar que cai dentro do sistema, criando uma linha de explosões que se movem rapidamente através de uma região.
Velocidade do vento
A força do tornado segue a Escala de Fujita Aprimorada, com um tornado de baixa potência levando ventos de pelo menos 105 quilômetros por hora (65 mph). O tornado mais poderoso registrado com sucesso atingiu Oklahoma City em 3 de maio de 1999, com velocidades do vento medidas a 512 quilômetros por hora (318 mph). De acordo com o National Weather Service, o pior downburst já registrado ocorreu em agosto de 1983 em Washington, D.C., com velocidades de mais de 210 quilômetros por hora (130 mph). Os derechos podem produzir ventos fortes à medida que se movem, às vezes ventos sustentados de mais de 160 quilômetros por hora (100 mph) em uma frente muito grande.
Área de efeito
Downbursts criados por uma tempestade podem variar significativamente em tamanho, variando de micro-explosões de algumas centenas de metros a eventos maiores cobrindo até 10 quilômetros (6,2 milhas). Os tornados variam de algumas centenas de metros (650 pés) a 2 quilômetros (1,2 milhas) de diâmetro, no caso de grandes tornados em cunha, e podem causar devastação por milhas enquanto viajam ao longo do solo. Os derechos, por outro lado, são sistemas enormes que podem formar linhas de tempestade com centenas de quilômetros de extensão, ao explodir em uma região.
Vida útil
As explosões são fenômenos climáticos de vida extremamente curta que podem se formar e se dissipar em instantes, tornando-os extremamente perigosos devido à sua imprevisibilidade. Em agosto de 1985, uma micro-explosão atingiu um aeroporto em Dallas, causando a queda do voo Delta 191 e levando a um maior estudo desses eventos transitórios de vento. Tornados geralmente permanecem coerentes por uma questão de minutos, embora tempestades particularmente poderosas possam se dissipar e se reformar várias vezes conforme um sistema de tempestade passa, causando longos rastros de danos. Os derechos podem durar 24 horas ou mais nas circunstâncias certas, como o derecho de 10 a 11 de julho de 2011 que varreu do Colorado até a Virgínia antes de se dissipar.