Cada ecossistema é feito de três grandes componentes: produtores, consumidores e decompositores.
Os produtores são organismos que criam alimentos a partir de matéria inorgânica. Os melhores exemplos de produtores são plantas, líquenes e algas, que convertem água, luz solar e dióxido de carbono em hidratos de carbono. Os consumidores são organismos que não podem criar seus alimentos. Em vez disso, eles consomem os alimentos gerados pelos produtores ou consomem outros organismos que, por sua vez, consumiram os produtores. Muitos insetos e animais são consumidores. Os decompositores decompõem a matéria orgânica morta ou agonizante. Exemplos de decompositores incluem alimentadores de detritos, como minhocas e percevejos, bem como alguns fungos e bactérias. Animais necrófagos também podem ser considerados decompositores.
Os produtores são a base de qualquer ecossistema. Eles criam a matéria, ou biomassa, que sustenta o resto do ecossistema.
TL; DR (muito longo; Não li)
Todos os ecossistemas dependem das atividades dos produtores. Esses organismos - plantas na terra e algas na água - transformam a luz solar e a matéria inorgânica em alimento.
O que faz um produtor?
Os produtores são, por definição autotróficos, o que significa que eles estão se alimentando sozinhas. Este grupo de organismos usa energia solar (fotossíntese) - ou mais raramente reações químicas inorgânicas (quimiossíntese) - para criar alimentos na forma de moléculas ricas em energia, como carboidratos. Este processo, a síntese do dióxido de carbono em compostos orgânicos, é denominado produção primária e está direta ou indiretamente ligado à sobrevivência de toda a vida na Terra.
O papel das plantas e líquenes nos ecossistemas terrestres
As plantas e os líquenes são os principais produtores da terra. Árvores, arbustos, vinhas, gramíneas, musgos e hepáticas são os principais produtores em climas temperados e tropicais. No Ártico, onde as plantas não estão bem equipadas para sobreviver, os líquenes - organismos simbióticos constituídos por algas fotossintetizantes ou cianobactérias e fungos - são os principais produtores.
Na zona temperada e tropical, uma teia alimentar pode começar com grama, por exemplo. A grama cresce convertendo a energia do sol e dióxido de carbono em seus tecidos e carboidratos armazenados. Uma lagarta mordisca a grama, mas acaba sendo comida por um pássaro. Um gato predador então come o pássaro. Quando o felino morre, seu corpo se decompõe com a ajuda de decompositores e fornece moléculas inorgânicas que, por sua vez, alimentam os produtores de plantas do ecossistema.
No Ártico, essa teia de vida teórica geralmente é mais curta. O líquen cresce em uma rocha, as renas comem o líquen e, quando as renas morrem, seus corpos nutrem necrófagos e decompositores.
O papel das algas nos ecossistemas aquáticos
As algas são um amplo agrupamento de plantas aquáticas ou organismos semelhantes a plantas que contêm clorofila. Eles são a base de todas as teias de vida aquática. Embora as algas muitas vezes se assemelhem a plantas terrestres, elas não possuem estruturas como caules, folhas e raízes. Além disso, as algas podem variar de minúsculos organismos unicelulares como as diatomáceas (microalgas) a grandes organismos multicelulares como as algas (macroalgas).
Em uma teia alimentar marinha, as algas são a base. O fitoplâncton, uma variedade de algas unicelulares, é consumido pelo zooplâncton, que é consumido por crustáceos, peixes e baleias. Os crustáceos, peixes e baleias são, por sua vez, consumidos por outros organismos, incluindo humanos.
Em qualquer ecossistema, os produtores estão na base de toda a teia alimentar. Todos os outros organismos dependem das atividades de criação de alimentos dos produtores primários.