Como você deve ter adivinhado, os biólogos marinhos estudam os organismos oceânicos. Os oceanos, no entanto, contêm cerca de um milhão ou mais espécies. Ninguém será capaz de estudar todos eles, mesmo no nível mais superficial. Como a maioria dos cientistas, os biólogos marinhos se especializam. Os animais e outros organismos que um biólogo marinho pode escolher estudar vão desde os gigantes, como as grandes baleias, até os imperceptíveis, como uma espécie de plâncton.
Algas - Ficologia
O estudo das algas marinhas não é tão enfadonho quanto pode parecer à primeira vista. As algas não são plantas, mas algumas delas se parecem com plantas. Nos oceanos, todas aquelas algas marinhas são algas. Embora as florestas de algas marinhas formem um habitat bizarro, algumas das algas mais importantes são muito menores. O fitoplâncton - algas que flutuam livremente - formam a base da maioria das teias alimentares dos oceanos. A maioria dos peixes e mamíferos marinhos depende, em última análise, do fitoplâncton. Além disso, eles também produzem muito do oxigênio do mundo. Por outro lado, a proliferação de algas causa zonas mortas no oceano, matando peixes e tornando vastas áreas do oceano inimigas da maioria das formas de vida.
Peixe - Ictiologia
O estudo dos peixes tem aplicações práticas óbvias, uma vez que os comemos. Evitar a superexploração dos estoques de peixes oceânicos requer a contribuição de biólogos marinhos, especificamente ictiologistas, embora se os políticos prestarão alguma atenção aos seus conselhos seja outra questão inteiramente. Outros peixes, como tubarões, devem ser estudados para auxiliar nos esforços de conservação. Ainda não se sabe muito sobre as espécies mais comuns.
Invertebrados - Zoologia de Invertebrados
Estudar invertebrados marinhos - animais sem espinha dorsal - não significa necessariamente contar cracas o dia todo. A zoologia de invertebrados é um campo enorme, cobrindo criaturas marinhas que variam de lulas gigantes a mexilhões. Inclui espécies alimentares importantes, como lagostas e caranguejos, animais ecologicamente vitais, como corais construtores de recifes, pragas, como estrela do mar coroa de espinho no lugar errado, e animais extremamente evasivos, como o vampiro que vive nas profundezas Lula. Alguns invertebrados marinhos são altamente inteligentes; por exemplo, os polvos são conhecidos por usar ferramentas. Outros invertebrados, como as lesmas-do-mar ornamentadas e de cores vivas, são extraordinariamente belos.
Mamíferos - Zoologia de Mamíferos
O estudo de mamíferos marinhos pode parecer a especialidade imediatamente atraente, e há muito espaço para mais estudos. Existem enormes lacunas em nosso conhecimento sobre baleias, focas, golfinhos e dugongos, apesar de seu tamanho. Os cientistas ainda não têm certeza do que os narvais fazem com suas presas. Além do interesse intrínseco, os biólogos marinhos podem estudar esses animais a fim de encontrar maneiras de protegê-los ou determinar seu impacto na pesca. Por exemplo, foi descoberto recentemente que as baleias e possivelmente até as focas podem realmente sustentar as populações de peixes trazendo água rica em nutrientes para a superfície.
