Os cientistas identificaram nove subespécies de girafas que vivem em áreas diferentes e são diferenciadas por seus diferentes padrões. As variações de cor entre as espécies dependem de seu habitat, bem como de sua fonte de alimento. As girafas podem variar em cores de quase branco a quase preto, e enquanto os padrões específicos variam por espécie, todos têm a manchas características que lembram folhas (ou no caso da girafa reticulada, que tem uma pelagem escura, uma teia de linhas). Como as impressões digitais humanas, os padrões são exclusivos de cada animal.
TL; DR (muito longo; Não li)
Embora às vezes as girafas comam gramíneas, frutas e vegetais, elas comem principalmente folhas. As folhas da acácia são especialmente favoritas.
O animal terrestre mais alto do mundo, a girafa, é um herbívoro que precisa mastigar quase constantemente para garantir que obtém os nutrientes necessários. Na natureza, a dieta típica das girafas consiste quase exclusivamente em folhas, e o animal come até 34 quilos delas por dia. Em cativeiro, as girafas são alimentadas com folhas, algumas frutas, feno e vegetais, bem como comida especialmente projetada para girafas, geralmente em forma de pílula.
Com até 6 metros de altura, a girafa tem pouca competição por comida; pode pastar facilmente em copas de árvores altas que outros animais não podem alcançar. Como os machos tendem a ser mais altos, eles comem dos galhos mais altos, deixando os mais baixos para as fêmeas.
A dieta da girafa inclui uma folha favorita
Tanto na natureza quanto em cativeiro, as girafas mostram preferência pelas folhas da acácia. Essas árvores têm longos espinhos misturados com as folhas que detêm outros animais, mas as girafas são capazes de usar suas longas línguas (medindo 18 a 20 polegadas) para manobrar em torno dos espinhos. As girafas também têm uma proteção embutida contra suas refeições espinhosas: sua saliva espessa e pegajosa as protege de quaisquer espinhos que possam engolir inadvertidamente. Embora as folhas de acácia sejam um alimento básico em sua dieta, elas também comem as flores quando estão na estação. As flores têm mais tanino, mas também o dobro da proteína.
No Serengeti, observou-se que as fêmeas tendem a escolher mais ervas do que os machos, com a dieta da girafa fêmea sendo mais rica em nutrientes, enquanto a dieta da girafa macho é mais rica em fibras e lignina. Essa diferença pode ajudar a explicar como as fêmeas podem produzir filhotes mesmo na estação seca, quando a comida não é tão abundante.
As pausas para beber não são frequentes
As folhas de acácia contêm uma boa quantidade de água, por isso as girafas não precisam de beber com muita frequência. Na verdade, eles podem passar dias sem beber água alguma. Isso funciona a seu favor, pois suas pernas de 1,8 m e pescoço de 1,8 m dificultam a curvatura para alcançar as fontes de água, tornando-os vulneráveis a predadores. Na natureza, as girafas tendem a beber em grupos, revezando-se para observar os predadores. Quando a água é abundante (por exemplo, em cativeiro), eles podem beber até 10 litros por dia.
Pastar é estranho
Embora as folhas constituam a maior parte da dieta das girafas (mais de 90% na natureza), os animais às vezes pastam nas gramíneas. Mas, como beber em um bebedouro, isso representa um desafio. Para alcançar o solo, eles devem abrir as pernas bem afastadas e dobrar os joelhos para alcançar a comida que está no chão. Nesta posição, eles são vulneráveis a predadores, e pode ser por isso que preferem comer alimentos que podem obter na altura dos ombros ou acima. É raro ver uma girafa sozinha pastando dessa maneira; esse comportamento normalmente só é visto em grupos, o que fornece mais segurança.
Eles mastigam o dia todo
As girafas, como as vacas, são ruminantes. Seus estômagos têm quatro compartimentos para digerir a comida. Eles mastigam e engolem as folhas, que formam uma bola e sobem pela garganta. Eles então continuam a ruminar antes de engolir novamente para continuar o processo digestivo. Os hábitos alimentares típicos das girafas proporcionam um bom horário. Como tendem a comer mais pela manhã e à noite, quando está mais fresco, eles passam o calor do dia ruminando.
Bebês crescem rápido
Uma girafa bebê, chamada de bezerro, começa a vida com uma queda de 5 pés no chão. Dentro de uma hora, ele está de pé e mamando de sua mãe. Um filhote de girafa pode começar a provar a vegetação na primeira semana. Nos grupos de girafas, uma fêmea é designada “babá” e cuida dos filhotes enquanto eles aprendem a se socializar. Aos quatro meses, um bebê girafa começa a suplementar sua dieta comendo folhas, mas continua mamando até os seis a nove meses de idade, quando adota uma dieta típica de girafa.