Arbustos na Tundra

Moldada pelo vento, gelo e neve, a tundra é uma região vasta e aparentemente árida que circunda as extremidades setentrionais da América do Norte, Groenlândia e Eurásia. É o lar de uma variedade de vegetação, incluindo muitas espécies de arbustos. Caracterizados por seu hábito de baixo crescimento, os arbustos nativos do Ártico prosperam apesar das condições extremas em que crescem, fornecendo uma valiosa fonte de alimento para muitas espécies animais nativas.

A bétula anã (Betula nana) é encontrada em toda a região de tundra ártica da América do Norte, Groenlândia e noroeste da Eurásia. É um pequeno arbusto de folha caduca que atinge uma altura máxima de quatro pés com um hábito de crescimento baixo e extenso. De aparência impressionante, a bétula anã carrega uma abundância de pequenas folhas lobadas ao longo de seus galhos marrom-acobreados. As folhas ficam vermelhas no outono. A sua distribuição restringe-se ao extremo sul da tundra perto da zona da taiga, uma área de pequenas árvores raquíticas.

Entre os arbustos mais comuns e espalhados na tundra, o chá de Labrador do norte (Rhododendron tomentosum) prospera em solo turfoso, ácido e frio intenso que é característico da região. É um arbusto perene de crescimento extremamente baixo, raramente ultrapassando 1,5 metro de altura, com um hábito de propagação. No meio do verão, o chá de Labrador do norte produz uma profusão de cachos de flores brancas como pincel que são atraentes para as abelhas. As folhas grossas em forma de língua são quase pretas na aparência, com uma fina penugem de pelos brancos na superfície.

Alcançando de 7 a 25 centímetros de altura, a urze branca do Ártico (Cassiope tetragona) é um arbusto anão comum na tundra norte-americana. Também ocorre em matagais espalhados na tundra escandinava da Lapônia. Áreas de solo ligeiramente ácido e bem drenado são particularmente hospitaleiras para a urze branca do Ártico, e ela freqüentemente domina encostas rochosas perto da borda sul da tundra. É incomum na aparência, com pequenas folhas semelhantes a escamas ao longo de galhos marrom-avermelhados. Durante os meses de verão, ela produz numerosas flores brancas em forma de sino com uma postura que balança a cabeça.

O salgueiro ártico (Salix arctica) ocorre em áreas de tundra em todo o mundo, da América do Norte à Eurásia. É uma espécie diminuta, raramente ultrapassando 15 centímetros de altura na maior parte de sua área de distribuição. Não é facilmente identificável como uma espécie de salgueiro, o salgueiro do Ártico tem folhas arredondadas e verdes brilhantes cobertas por pêlos finos. Ela floresce do final da primavera até o verão, produzindo amentilhos rosa nas plantas femininas e amentilhos marrons nos machos.

Um dos arbustos mais incomuns e marcantes da tundra é a dríade branca (Dryas octopetala). Nomeada por suas flores, a dríade branca dá uma safra de flores brancas proporcionalmente grandes, parecidas com papoula, no final da primavera. É um arbusto perene de baixo crescimento, com caules duros e lenhosos e um hábito de crescimento extenso. Uma vez estabelecido, coloniza rapidamente grandes áreas, sufocando outra vegetação. Atinge apenas sete centímetros de altura, mas pode se espalhar para cobrir uma área maior que 10 pés quadrados.