O majestoso leão africano, ou panthera leo, já viveu em todo o continente africano. No início do século 21, esses leões só são encontrados na natureza em áreas limitadas. De acordo com Defenders of Wildlife, a população de leões africanos foi reduzida pela metade desde o início dos anos 1950 para um número de menos de 21.000 em toda a África, na época da publicação.
Encontrando Leões na Natureza
O leão africano, muitas vezes referido como o rei da selva, é encontrado na natureza hoje apenas em áreas limitadas: o deserto do Saara do sul e partes do sul e do leste da África. Os leões viajam em bandos que consistem em 12 a 15 leões, principalmente fêmeas e seus descendentes. Normalmente, não mais do que dois a três homens adultos vivem com um clã ao mesmo tempo. Jovens adultos do sexo masculino ganham seu lugar no bando expulsando um homem mais velho. Os filhotes de leão nascem em ninhadas de três a quatro; eles ficam com suas mães durante os primeiros dois anos.
Habitat Básico
Na natureza, os leões africanos vivem na savana, arbustos, pastagens e algumas áreas arborizadas. Essas áreas fornecem cobertura natural contra predadores e também para leões que caçam suas presas. Os machos patrulham o território do bando, que pode chegar a 160 quilômetros quadrados. As fêmeas adultas são responsáveis pela caça; eles geralmente trabalham em equipes para enganar as presas mais rápidas. Os leões são geralmente noturnos, dormindo durante o dia na grama alta e movendo-se à noite de um local para outro dentro de seu território para encontrar presas frescas e água.
Ameaças alimentares e naturais
Os leões africanos são carnívoros e comem uma grande variedade de outros mamíferos africanos, incluindo antílopes, gnus e zebras. Às vezes, comem animais menores e alguns répteis. Eles não apenas comem as mortes feitas pelas leoas do clã, mas também matam hienas e outros animais menores. Os filhotes lutam para conseguir sua parte nas mortes do bando, mas não participam das caçadas até que tenham quase um ano de idade. Filhotes e fêmeas mais velhas são particularmente vulneráveis a ameaças naturais representadas por matilhas de hienas, leopardos e certos chacais.
Ameaças ambientais e humanas
De acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas (www. IUCNRedList.org) mantido pela União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais, o Leão Africano é considerado vulnerável, um passo abaixo do risco de extinção. A população de leões está ameaçada pela mudança climática, particularmente secas causadoras de doenças que fazem com que os leões e suas presas fiquem doentes. Os humanos são outra grande ameaça ao Leão Africano. Além da caça, os animais perderam território para a invasão humana, forçando-os a regiões menos desejáveis. Muitos também são envenenados por fazendeiros que buscam proteger suas safras dos ataques de leões.