Os esquilos são parentes dos esquilos e são reconhecidos por suas bochechas rechonchudas. Existem 25 espécies de esquilos e todos, exceto um, vivem na América do Norte. Um dos esquilos mais comuns é o esquilo oriental, que vive em todo o leste da América do Norte e prefere florestas decíduas e mistas. Eles são mais comumente vistos em florestas antigas de madeira dura com algum espaço aberto.
Uma toca de esquilos é um labirinto de túneis interconectados de 2 polegadas de diâmetro que vão de 12 a 9 metros de comprimento. Uma toca de esquilos geralmente tem uma entrada desobstruída e várias outras bloqueadas com folhas. Os túneis levam a uma câmara de ninho medindo cerca de 6 a 10 polegadas de diâmetro, com mais túneis para galerias de alimentos nas proximidades. Os esquilos geralmente reutilizam tocas cavadas por outros mamíferos, mas adicionam ao sistema usando seus pés anteriores para cavar e transportam o solo solto em suas bolsas nas bochechas.
Fatos interessantes sobre os esquilos
Os esquilos são onívoros e comem sementes, nozes, tubérculos, frutas e fungos, bem como invertebrados, como:
- insetos
- vermes
- caramujos
Ocasionalmente, eles matam e comem sapos e pequenos pássaros, especialmente filhotes. Eles preferem sementes de bordo vermelho e açúcar, bulbos de lírio de truta amarela e cerejas pretas, mas sua comida favorita é a faia. Um esquilo pode acomodar até 32 nozes descascadas em suas bochechas ao mesmo tempo e pode coletar de 5.000 a 6.000 até o final do outono. Eles são criaturas diurnas e deixam suas tocas apenas durante os períodos de luz do dia. Eles são menos ativos quando está quente, ventoso ou chuvoso.
O esquilo de cauda vermelha ocidental
O esquilo de cauda vermelha vive no oeste da América do Norte. Mais arbóreos do que outras espécies de esquilos, eles vivem em tocas subterrâneas ou em ninhos de árvores em habitat rochoso e arbustivo entre densas florestas de coníferas e na borda da floresta ou em habitats de arbustos abertos criados por fogo onde a madeira derrubada é presente. Eles também são conhecidos por construir tocas em fendas de rocha e pilhas de toras.
Como o esquilo oriental, a dieta do esquilo de cauda vermelha consiste principalmente em sementes, frutas, cogumelos, insetos e ovos de pássaros e filhotes. Eles também passam grande parte do inverno em sua toca, com aparições ocasionais durante os períodos de calor. Embora esses esquilos tenham apenas uma ninhada por ano, em julho, como o esquilo oriental, os filhotes ficam com a mãe por cerca de um mês e meio. No entanto, a fêmea do esquilo de cauda vermelha às vezes move a ninhada para um ninho de árvore antes do período de desmame. Eles estão totalmente crescidos em cerca de dois meses e são sexualmente maduros em um ano. Os esquilos de cauda vermelha que sobrevivem aos primeiros 16 meses tendem a viver até os oito anos de idade na natureza.
