As abelhas podem receber mais atenção como espécie polinizadora, mas os beija-flores também são polinizadores importantes. Como as abelhas, elas carregam o pólen de uma planta para outra e desempenham um papel fundamental na reprodução das plantas.
Onde Encontrá-los
Os beija-flores são uma visão colorida em toda a América do Norte e do Sul, passando de flor em flor em jardins e parques. Quando os beija-flores visitam as flores, eles não se alimentam apenas do néctar, mas também polinizam as flores, o que permite que a planta produza frutos ou sementes.
Centenas de espécies de beija-flores
Existem mais de 300 espécies de beija-flores encontradas exclusivamente nas Américas, do Alasca ao Chile. Ao contrário do que dizem as velhas, eles não migram nas costas de gansos. Em vez disso, eles voam até 1.600 quilômetros ou mais, a jornada de um pássaro que pesa menos de um centavo. Os beija-flores comem alguns pequenos insetos, como formigas ou mosquitos, e o néctar das flores é uma parte vital de sua dieta. Um beija-flor faminto pode visitar entre 1.000 e 3.000 flores por dia para manter uma ingestão calórica adequada.
Reprodução de Plantas
Embora algumas plantas sejam polinizadas pelo vento ou sejam autopolinizadoras, a grande maioria depende de colibris, abelhas, borboletas e morcegos para transportar o pólen de uma planta individual para outra. Como os animais, as plantas têm partes masculinas e femininas, e para que as plantas façam sementes para que possam se reproduzem, os grãos de pólen devem ser transferidos de uma planta para o ovário de outra planta da mesma espécies. O pólen e o ovário são embalados dentro de flores com cores brilhantes ou aromas atraentes para ajudar a atrair polinizadores para visitar as flores. A maioria dos polinizadores vem para as flores para se alimentar do néctar rico em calorias e açucarado, e a polinização assistida é apenas uma coincidência.
Como ocorre a polinização do beija-flor
Os beija-flores têm bicos longos e línguas ainda mais longas, o que permite que se alimentem de flores muito longas e finas para qualquer outra coisa. Quando um beija-flor insere seu bico em uma flor para beber o néctar, grãos de pólen pegajosos se agarram à lateral de seu bico. Quando o beija-flor visita sua próxima flor, alguns grãos de pólen são transferidos e, se as duas flores forem da mesma espécie, ocorre a polinização.
As flores que desenham beija-flores incluem flores vermelhas, embora também freqüentem flores rosas, laranjas ou de outras cores. Eles também preferem flores em forma de tubo ou trombeta.