Os insetos se reproduzem assexuadamente?

A reprodução sexual, que envolve indivíduos do sexo masculino e feminino, é a forma mais comum de reprodução entre os animais, incluindo os insetos. No entanto, algumas espécies de pulgões, formigas, vespas parasitas, abelhas, mosquitos, gafanhotos e bichos-pau podem se reproduzir assexuadamente, por meio de um processo denominado partenogênese. Nesse tipo de reprodução assexuada, a fêmea pode gerar um embrião sem a ajuda do esperma de um macho.

Pulgões são pequenos insetos que se alimentam da seiva das plantas, com mais de 4.000 espécies conhecidas. Algumas espécies de pulgões podem se reproduzir sexualmente e assexuadamente, geralmente usando partenogênese durante a primavera. As fêmeas que se reproduzem assexuadamente são chamadas de agamosas ou partenogenéticas e geralmente não têm asas. Seus descendentes costumam ser semelhantes, mas também podem desenvolver asas. A reprodução assexuada é o resultado de uma adaptação evolutiva para garantir a sobrevivência da espécie.

Pequenos insetos da ordem Diptera, algumas espécies de mosquitos são capazes de se reproduzir assexuadamente. Membros da família Chironomidae, como Paratanytarsus grimmii, são freqüentemente encontrados próximos a fontes de água e podem se reproduzir rapidamente de forma assexuada. O controle de mosquitos partenogenéticos é mais difícil porque algumas espécies podem gerar filhotes antes mesmo de atingir a fase adulta.

Algumas vespas da família podem gerar filhotes sem acasalar. Essas espécies têm ciclos de vida complexos que geralmente incluem uma geração sexual e uma partenogenética. Às vezes, as abelhas operárias podem desenvolver ovários e botar ovos que se transformam em machos. Mas a abelha do Cabo (Apis mellifera capensis) pode colocar ovos que se desenvolvem em fêmeas, o que também pode gerar outras fêmeas por partenogênese. A formiga Pristomyrmex punctatus é outra espécie de inseto que pode se reproduzir assexuadamente.

O gafanhoto sem asas Warramaba virgo, endêmico da Austrália, só se reproduz assexuadamente, gerando sempre fêmeas. Algumas espécies do bicho-pau Sipyloidea também podem se reproduzir por partenogênese. O bicho-pau Carausius morosus, comumente encontrado em laboratórios biológicos, é outra espécie que pode se reproduzir de forma assexuada. Como a maioria dos insetos partenogenéticos, a maioria dos indivíduos é do sexo feminino.