Assim que atingem a idade adulta, a maioria dos seres vivos cuidam de si mesmos e, às vezes, de seus filhos. No entanto, certas plantas e animais desenvolveram relacionamentos úteis com seres vivos fora de sua própria espécie. Os cientistas chamam essas relações de "relações mutualísticas" porque ambos os organismos se beneficiam desse arranjo. Uma das relações mutualísticas mais famosas da natureza é a relação entre as abelhas e as plantas com flores. Essa relação permite que as abelhas alimentem suas colônias e as plantas se reproduzam.
TL; DR (muito longo; Não li)
As abelhas e as plantas com flores têm uma relação mutualística em que ambas as espécies se beneficiam. As flores fornecem às abelhas néctar e pólen, que as abelhas operárias coletam para alimentar suas colônias inteiras. As abelhas fornecem às flores os meios de reprodução, espalhando o pólen de flor em flor em um processo chamado polinização. Sem polinização, as plantas não podem criar sementes.
Como as abelhas se beneficiam das flores
As flores beneficiam as abelhas, fornecendo-lhes todo o alimento de que suas colônias precisam para sobreviver. Com exceção de algumas espécies, as abelhas são insetos sociais que vivem em colônias de 10.000 a 60.000 indivíduos. Quantas abelhas vivem em uma única colônia depende de fatores como a espécie das abelhas, o clima em seu ambiente e a quantidade de alimento disponível.
As abelhas se alimentam do néctar e do pólen das flores. O néctar é uma substância líquida doce que as flores produzem especificamente para atrair abelhas, pássaros e outros animais. O pólen é um pó que contém o material genético masculino das plantas com flores. As abelhas operárias (abelhas cujo trabalho é coletar alimento para a colônia) pousam nas flores e bebem seu néctar. Este néctar é armazenado em uma estrutura interna semelhante a uma bolsa chamada colheita. Nesse processo, as abelhas ficam cobertas de pólen. O pólen adere às pernas e ao corpo peludo da abelha. Algumas espécies de abelhas até têm estruturas semelhantes a sacos em suas pernas para coletar pólen, chamadas de cestos de pólen.
Depois de coletar néctar e pólen de muitas flores diferentes, as abelhas voam de volta para suas colônias. Eles regurgitam o néctar, misturado com enzimas, e expõem a mistura ao ar por vários dias, criando mel. Esse mel é usado para alimentar a colônia. O pólen é misturado com o néctar para formar uma substância rica em proteínas chamada pão de beterraba. Beebread é usado principalmente para alimentar abelhas jovens em desenvolvimento, chamadas larvas.
Como as flores se beneficiam das abelhas
As abelhas beneficiam as plantas com flores, ajudando-as a se reproduzir, por meio da polinização. Como as plantas não podem buscar parceiros como os animais, elas precisam contar com agentes externos, chamados vetores, para mover seu material genético de uma planta para outra. Esses vetores incluem abelhas, certos pássaros e vento.
As plantas com flores carregam a porção masculina de seu material genético em seu pólen. Quando as abelhas voam de uma flor para outra, o pólen se espalha de planta em planta. Se o pólen de uma flor for capaz de atingir outra flor da mesma espécie, essa planta será capaz de formar sementes e se reproduzir.
Sem as abelhas, a polinização e a reprodução seriam praticamente impossíveis para algumas espécies de plantas. Isso torna as abelhas uma parte vital de todos os ecossistemas que habitam. Os seres humanos também se beneficiam muito com a polinização fornecida pelas abelhas. O trabalho das abelhas permite que os humanos desfrutem de frutas, vegetais e outros produtos vegetais que não estariam disponíveis de outra forma.