Na época da colonização europeia, o estado de Massachusetts, na Nova Inglaterra, abrigava três tipos de gatos selvagens: os Puma (também conhecido como puma, leão da montanha, catamount ou pantera), o Lince canadense e a lince.
Destes, apenas o lince permanece, o puma e o lince foram extirpados (eliminados localmente) através da caça e perda de habitat. Avistamentos de pumas, entretanto, são ocasionalmente relatados em Massachusetts, embora existam apenas dois registros autenticados das últimas décadas.
Os únicos gatos selvagens nativos atuais em Massachusetts: linces
O lince é um membro do gênero lince; na verdade, a espécie era historicamente frequentemente referida como a baía ou lince vermelho, o que é uma referência, veja bem, à sua cor, não a qualquer conexão com o “estado da baía” de Massachusetts. Os linces permanecem comuns na América do Norte, encontrados do sul do Canadá até o centro do México e ocupando a maioria dos 48 estados do Baixo.
Nomeado em homenagem à cauda "balançada" que compartilha com outro lince, o lince tem duas ou três vezes o tamanho de um gato doméstico comum, medindo cerca de 50 centímetros no ombro e pesando
Excepcionalmente adaptável e bastante resiliente em face da atividade humana, linces habitam uma ampla variedade de habitats em Massachusetts, de densa floresta de coníferas e florestas decíduas a arbustos, fazendas e até mesmo em franjas suburbanas. A espécie é mais comum nas regiões menos desenvolvidas e mais florestadas do centro e oeste do estado, mas está cada vez mais reocupando o território no leste de Massachusetts.
Comparado com seu parente mais especializado, o lince canadense, os linces são generalista predadores, levando um amplo espectro de presas que vão desde sapos e lagartos até mamíferos tão grandes quanto veados-de-cauda-branca adultos. Coelhos, esquilos, ratos, ratazanas, perdizes, aves aquáticas e outros animais de pequeno a médio porte normalmente formam a maior parte da dieta do lince.
Outro de Massachusetts, Vanished Lynx
O Lince canadense é um primo do lince mais esguio, alto, grisalho e com patas maiores, e também já perambulou por partes de Massachusetts, o nordeste dos EUA formando o limite sudeste de sua extensão histórica.
Principalmente um habitante da floresta boreal e de madeira de lei do norte da região, o lince canadense se alimenta fortemente de uma única espécie: a lebre com sapatos de neve, que particularmente no inverno, muitas vezes compõe a maior parte do gato tarifa.
Mais dependente da floresta do que do lince e mais reservado em face do desenvolvimento humano, o lince aparentemente já era raro no estado em meados do século XIX. De acordo com o Serviço Florestal dos EUA, evidências históricas tardias do lince canadense no estado da baía incluem um Registro de 1905 de Lanesborough e um de 1918 ao redor do Monte Greylock no Taconics do distante noroeste.
Hoje, as populações significativas de lince canadense mais próximas de Massachusetts residem em norte do Maine, embora esses lindos gatos selvagens também tenham reocupado a antiga área de distribuição no norte de New Hampshire e ocasionalmente apareçam em Vermont.
O Passado Grande Gato de Massachusetts
O maior dos felinos selvagens nativos da Nova Inglaterra é o Puma, embora uma população reprodutora deste notável carnívoro não exista mais na região. Um grande macho (macho) puma pode pesar 200 libras ou mais e se estender por 2,5 metros do nariz à ponta da cauda; entre felinos globais, apenas tigres, leões e as onças são, em média, mais pesadas.
Ainda difundidos no oeste americano, pumas uma vez variou o leste da América do Norte de Quebec e New Brunswick ao sul Flórida, mas em meados do século 20 esse domínio encolheu para as partes mais selvagens do sul do Estado do Sol (lar de o puma ecótipo chamada de pantera da Flórida). O último registro histórico da população nativa de puma de Massachusetts vem do condado de Hampshire em cerca de 1858.
Rumores de avistamentos de pumas, no entanto, continuaram no estado em um ritmo constante, como em outras partes do Leste. Há duas observações autenticadas, ambas do enorme reservatório de Quabbin no centro de Massachusetts: uma excreta de puma verificada em 1997 e rastros de neve em 2011.
As últimas pegadas podem, segundo as notas do Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Massachusetts, ter sido deixadas por um jovem puma macho que dispersou-se de Black Hills de Dakota do Sul até Connecticut, cerca de 1.500 milhas, onde foi atingido por um veículo em Junho de 2011.
Pumas ocidentais como aquele homem morto em Connecticut tem vagado para o leste nos últimos anos em uma base regular, com inúmeras aparições confirmadas no meio-oeste.
Até agora, a maioria desses gatos eram machos errantes, machos jovens são mais propensos a se dispersar por longas distâncias que as fêmeas, mas os biólogos suspeitam existe abundância de habitat de puma disponível no centro e leste dos EUA, se pumas fêmeas suficientes puderem alcançar a região e, assim, forem reprodutivas populações.
Resta saber se Massachusetts mais uma vez apoiará residentes pumas, embora com quase 100.000 cervos de cauda branca o estado certamente pareça oferecer uma base de presa adequada.