As primeiras civilizações usavam areias de cristal de quartzo, granada, diamantes e outros cristais como abrasivos para serrar blocos de rocha e pedra, joias da moda e ornamentação e criar gravuras especializadas. Durante o final do século 19, a ciência começou a síntese mineral e o crescimento de cristais sintéticos em laboratório. Os cristais sintéticos provaram ser mais abrasivos do que seus equivalentes naturais; sendo mais fortes, mais baratos e mais fáceis de obter, os cristais sintéticos rapidamente encontraram um forte mercado em muitas indústrias.
Cristais de diamante e pó para corte
Brocas de diamante são usadas em serras industriais e cordas para cortar blocos de pedra e pedras ornamentais. Brocas cravejadas com cristais de diamante agora são usadas em brocas de poços de petróleo. Joalheiros e artesãos lapidários usam serras carregadas com diamantes, discos de cobre com pó de diamante e pó de polimento de diamante, especialmente para uso com gemas duras como jade e safira.
Relógios e semicondutores
Quartzo sintético, rubi e safira são usados na indústria relojoeira. O vidro de relógio Rolex é feito de safira sintética incolor e resistente a arranhões. Rubi sintético tem sido usado para fazer rolamentos rígidos em relógios e outros instrumentos mecânicos. O cristal de quartzo sintético controla o tempo e opera por um chip de silício. A areia de quartzo pura é usada para fazer o metal de silício, um semicondutor que deu origem ao transistor e ao desenvolvimento da microeletrônica, dos circuitos integrados e do chip de silício.
Ruby Laser
Inventado em 1960, este feixe de luz vermelha produz uma luz intensa com divergência mínima. Tem muitos usos industriais. É encontrado em CD players e telefones interurbanos, bem como em topografia e microcirurgia. Professores universitários e outros consideram o minúsculo ponteiro laser de rubi benéfico em suas palestras. Lasers de alta energia podem cortar placas de aço e fazer furos em diamantes.