A lagarta do tomate, Manduca quinquemaculata, é uma praga de jardim comum que pode ser encontrada em todos os Estados Unidos. Essas lagartas são camufladas nas folhas verdes dos tomates, berinjelas, pimentões e batatas. Eles podem passar despercebidos até que a maior parte do dano esteja feito. As lagartas do tomate são freqüentemente confundidas com seu parente próximo mais comum, a lagarta do tabaco, Manduca sexta.
Egg Stage
Mariposas fêmeas adultas deixam os ovos principalmente nas folhas do nível inferior de plantas comestíveis em potencial, mas às vezes também no nível superior. Esses ovos são depositados na parte inferior das folhas principalmente no final da primavera. Mais de uma geração é possível em áreas mais quentes. Os ovos têm forma oval e cerca de 1,5 milímetros de diâmetro. Eles podem ser verdes claros ou brancos. A eclosão dos ovos pode demorar entre dois a oito dias. A duração média é de cinco dias.
Estágios de larva e pré-pupa
Quando os ovos eclodem, as larvas passam por cinco a seis estágios ou instares. Durante o primeiro instar, as larvas são pequenas e de cor amarela ou branca, sem quaisquer marcas. Uma larva de lagarta do tomate totalmente crescida tem a forma de um cilindro com cinco pares de prolegs e três pares de patas torácicas. Um chifre preto pontudo se forma no segmento abdominal posterior. Existem oito marcas laterais em forma de V brancas ou amarelas que apontam para a frente. Demora cerca de três a quatro semanas para as larvas amadurecerem completamente. Os Hornworms causam mais danos ao jardim durante esta fase da lagarta porque comem muito e crescem até cerca de 10 centímetros. O estágio de pré-pupa dura pouco tempo antes da pupação. É quando a lagarta parece estar morta porque para de comer, mas na verdade está se preparando para formar seu casulo.
Pupação: o estágio de descanso
Lagartas totalmente crescidas descem das plantas e fazem casulos no solo durante o estágio de pupa ou repouso. As pupas são geralmente marrons e têm cerca de 5 centímetros ou mais de comprimento, com uma alça maxilar para cobrir partes da boca. Esse estágio pode levar de algumas semanas a alguns meses, dependendo da época do ano. No outono, as pupas ficam no solo até a primavera, mas na primavera, a mariposa surge em cerca de duas a quatro semanas.
Estágio adulto
O adulto é comumente chamado de mariposa-beija-flor, pois costuma ser confundido com o pássaro. A mariposa é de cor cinza ou marrom acinzentada com cinco manchas amarelo-alaranjadas em ambos os lados do abdômen. Cada mariposa pode ter uma envergadura de cerca de 100 milímetros. Uma mariposa emerge de seu casulo com mais frequência na primavera. Uma fêmea adulta põe ovos novamente e o ciclo continua.