As correntes de jato são ventos fortes de oeste que sopram em uma faixa estreita na parte superior da atmosfera da Terra nas mesmas altitudes em que os aviões voam. Eles se formam devido às variações de temperatura entre os pólos e o equador, e existem em ambos os hemisférios, embora os do hemisfério norte sejam mais fortes. Os aviões que voam para o leste em uma corrente de jato recebem um impulso poderoso, mas aqueles que voam para o oeste devem lutar contra um vento contrário igualmente poderoso.
Localização e Altitude
As duas correntes de jato em cada hemisfério são o resultado da circulação de ar em três células distintas em cada hemisfério. A corrente de jato tropical ocorre a 30 graus de latitude norte / sul, na interface da célula de Hadley - a mais próxima do equador - e a célula de latitude média de Ferrell. A corrente de jato polar, que é a mais forte das duas, ocorre de 50 a 60 graus de latitude norte / sul, na interface da célula de Ferrell e da célula polar. Os fluxos de jato sopram logo abaixo da tropopausa, que é o limite entre a troposfera e a estratosfera. A altitude da tropopausa varia de 19.800 metros (65.000 pés) no equador a 7.000 metros (23.000 pés) acima dos pólos no inverno.
Características de Jet Streams
Os fluxos de jato sopram em faixas estreitas com larguras de algumas centenas de milhas e espessuras de menos de 3 milhas. Eles normalmente têm uma média de 160 a 240 quilômetros por hora (100 a 150 milhas por hora) no verão e podem atingir velocidades de 400 quilômetros por hora (250 milhas por hora) no inverno. Eles não estão fixos em uma determinada latitude; eles serpenteiam de norte a sul, dependendo da época do ano e da posição do sol. O fato de soprarem de oeste para leste é uma consequência da rotação oeste-leste da Terra combinada com seus gradientes de temperatura norte-sul.
Aviação e Jet Streams
Os pilotos de linhas aéreas comerciais usam jatos desde 1952, quando um voo da Pan Am voou de Tóquio para Honolulu a 25.000 pés para tirar proveito de um. Ao voar em uma corrente de jato, os aviões que viajam de oeste para leste recebem um impulso significativo do vento de cauda, o que economiza tempo e combustível. Por outro lado, aviões voando na direção oposta perdem tempo e gastam mais combustível voando contra o vento contrário que uma corrente de jato produz, e os pilotos geralmente ajustam sua altitude de vôo para evitá-los. As flutuações do dia-a-dia na posição, intensidade e tamanho dos jatos muitas vezes exigem modificações no plano de voo de última hora antes que um voo de longa distância decole nas latitudes médias.
Jatos de jato causam turbulência
No que diz respeito aos passageiros, uma das consequências mais perigosas de se deparar com uma corrente de jato é a turbulência do ar. É o resultado do cisalhamento do vento vertical e horizontal associado aos fluxos de jato, e os pilotos não podem ver isso porque não está associado a um padrão climático. O CAT pode ser forte o suficiente para fazer um avião cair repentinamente até 30 metros (100 pés), como aconteceu com o voo 826 da United Airlines, em uma rota de Tóquio para Honolulu em 1997. Várias pessoas ficaram feridas naquele voo e, posteriormente, um passageiro morreu.