As algas são protoctistas; pertencente ao reino euakaryote Protoctista, que inclui os organismos superiores (ou seja, não bactérias) não classificados como animais, plantas ou fungos. Como as algas fotossintetizam, às vezes são consideradas plantas, embora algumas delas sejam móveis. As algas são, em sua maioria, organismos aquáticos unicelulares, com alguns grupos multicelulares como as algas marinhas. As algas têm papéis ecológicos importantes, incluindo a produção da maior parte do oxigênio do mundo e sendo o produtores primários - a base da cadeia alimentar de todas as outras formas de vida - no oceano. No entanto, eles também podem ser destrutivos em certas circunstâncias.
Zonas mortas
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Um excesso de nutrientes nos oceanos, geralmente de produtos químicos agrícolas e dejetos humanos ou animais, leva a uma superabundância de algas. À medida que morrem e se decompõem, esgotam o oxigênio da água, tornando-a inóspita para a vida. De acordo com a Wired Science, existem 400 grandes zonas mortas nos oceanos, incluindo uma que cobre até 7.000 milhas quadradas no Golfo do México, que reaparece a cada ano.
Blooms de algas tóxicas
Algumas das espécies de algas que produzem essas flores são tóxicas por si mesmas. Além de esgotar o oxigênio da água, as algas envenenam os crustáceos que se alimentam do filtro, como os mexilhões e amêijoas que os consomem. Os moluscos, por sua vez, tornam-se venenosos para qualquer animal, incluindo humanos, que os comem. Surtos potencialmente fatais de toxicidade em moluscos acontecem todos os anos e pessoas morrem, juntamente com mamíferos marinhos, pássaros, peixes e invertebrados superiores. Às vezes, as algas liberam toxinas diretamente no meio ambiente. As algas que causam florações tóxicas são principalmente variedades de algas vermelhas, daí o nome de marés vermelhas para as florações mortais.
Na Aquicultura
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Em menor escala, as algas são uma praga nos tanques, lagoas e lagos usados para a piscicultura. Como no oceano, as algas podem esgotar o oxigênio da água e causar problemas para os peixes. As algas também podem oprimir plantas e animais imóveis, como corais, e entupir equipamentos. Em piscinas, jardins e banheiras de pássaros, as algas são pouco mais do que feias, mas na aquicultura costumam ser um problema sério.
