Fatos sobre Megalodon para crianças

Um tubarão monstro pré-histórico que apareceu pela primeira vez há cerca de 20 milhões de anos, megalodon, Carcharodon megalodon, é o maior peixe carnívoro que já existiu. Na década de 1600, o médico Nicholas Steno percebeu que o misterioso pedras na língua que as pessoas pensavam que pertenciam a cobras ou dragões se assemelhavam a dentes de tubarão. Desde então, observando tubarões modernos e examinando partes fossilizadas de megalodontes, os cientistas aprenderam sobre o tamanho, o habitat e a dieta da criatura - e os motivos de sua extinção.

TL; DR (muito longo; Não li)

Com uma boca de 2,13 metros de largura, um tubarão megalodon servia de refeição fácil para algumas baleias. Os cientistas descobriram ossos de baleia fossilizados com marcas de dentes de megalodonte nos ossos. Esses tubarões preferiam águas quentes para a reprodução, mas geralmente viviam em águas profundas ao largo da costa.

Tubarão superdimensionado

Os cientistas estimam o tamanho de um megalodonte a partir dos fósseis de seus dentes e coluna vertebral. Esqueletos de tubarão são feitos de cartilagem, que se decompõe rapidamente após a morte e raramente sobrevive como fósseis, mas muitas centenas de dentes fósseis de megalodonte foram encontrados, bem como segmentos ósseos de sua coluna, chamados centra. Comparando-os com os tubarões modernos, os cientistas estimam que o megalodonte cresceu cerca de 15 a 18 metros de comprimento, ou aproximadamente o mesmo tamanho de um ônibus escolar, e pesava de 50 a 77 toneladas. Ele tinha 46 dentes na primeira fileira e, como a maioria dos tubarões tem seis fileiras de dentes, os cientistas acreditam que ele tinha cerca de 276 dentes em uma boca com mais de 2,10 metros de largura.

Nadador em águas quentes

Megalodon nadou nos oceanos quentes da Terra pré-histórica. Fósseis de megalodonte foram encontrados em muitos lugares do mundo, incluindo Estados Unidos, Japão, Europa, Austrália e África. Paleontologistas - cientistas que estudam fósseis - concluíram que o tubarão gigante nadou em oceanos intercontinentais quentes. Se o habitat do megalodon fosse o mesmo dos grandes tubarões brancos de hoje, ele vivia em águas profundas ao largo da costa e viajava para águas mais quentes e rasas para se reproduzir. Em 2009, os cientistas descobriram um viveiro de megalodontes no Panamá que continha dentes fossilizados de megalodontes juvenis. Essa evidência, junto com a evidência anterior de um terreno fértil na Carolina do Sul, os levou a estimar que um megalodonte juvenil tinha cerca de 6 metros de comprimento, ou o tamanho de um grande tubarão branco.

Grande comilão

Baleias, focas, leões marinhos, morsas e outros grandes mamíferos marinhos e peixes faziam parte da dieta do megalodonte. Fósseis de ossos de baleia exibindo marcas de mordidas serrilhadas que cabem em dentes de megalodonte mostram que as baleias eram presas de megalodonte. Suas mandíbulas eram tão fortes que podiam esmagar o crânio de uma baleia com a mesma facilidade com que se come um pedaço de fruta. Como os grandes tubarões modernos, o megalodon provavelmente também comia outros mamíferos marinhos e peixes, surpreendendo-os ao nadar rapidamente para cima em águas profundas. Os cientistas acreditam que os tubarões megalodontes comem mais de 2.500 libras de comida por dia.

Gigante Extinto

Os tubarões megalodonte foram extintos há cerca de 2 milhões de anos. Alguns cientistas acreditam que a queda das temperaturas do oceano na última era do gelo permitiu que as baleias, sua principal fonte de alimento, migrassem para áreas mais frias, onde os tubarões-megalodonte não podiam seguir. Esses cientistas também sugerem que os grandes tubarões brancos, orcas e outros predadores mataram tantos tubarões megalodontes jovens que a espécie acabou morrendo. Outros cientistas acham que os oceanos ficaram muito frios para que os tubarões-megalodon sobrevivessem. Embora o megalodon provavelmente parecesse um grande tubarão branco, os cientistas ainda não sabem se o dois animais estão diretamente relacionados ou se o megalodon não tinha relações diretas e era um morto evolucionário fim.

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