Das Ilhas Galápagos à Antártica, os pinguins encontram ameaças de pássaros predadores, mamíferos marinhos e tubarões. Pinguins em grandes colônias criam uma defesa formidável contra esses predadores por causa de seus números, assim como suas habilidades de natação, que incluem manobrabilidade subaquática, saídas rápidas do mar e natação rápida velocidades. O pinguim gentoo, por exemplo, pode nadar até 35 quilômetros por hora.
Força em números
As 17 espécies de pinguins persistem quase exclusivamente na costa do hemisfério sul, com intervalos que incluem a Antártica, América do Sul, Austrália, Nova Zelândia e África do Sul. A exceção é o pinguim de Galápagos, a única espécie que vive ao norte do equador. Independentemente da localização geográfica, a tendência da maioria dos pinguins de viver em grandes colônias oferece a proteção de números absolutos contra inimigos no ar, em terra e sob as ondas, mesmo que apenas avisando outros pinguins de que um inimigo está próximo. Aconchegar-se também desencoraja o afastamento da colônia e nega aos predadores o que, de outra forma, seria uma refeição fácil.
Camuflagem de pinguim
A distinta coloração preta e branca dos pinguins é um tipo de camuflagem chamada contra-sombreamento, que ajuda os pinguins a se esconderem de predadores e caçar presas. O contra-sombreamento observado em pinguins geralmente consiste em penas pretas distribuídas no topo de seus cabeças, costas e nadadeiras para ajudá-los a se misturar com a escuridão do oceano quando vistos de acima de. Com a parte inferior e inferior brancas, os pinguins se misturam à superfície brilhante do oceano quando vistos de baixo.
Proteção em Terra
Dependendo da localização geográfica, os pinguins terrestres geralmente enfrentam a ameaça de predação por cães selvagens, gatos selvagens, ratos e pássaros predadores como skuas e raptores árticos. Embora os pinguins caminhem lentamente com um gingado característico e não possam voar para longe do perigo, eles podem deslizar sobre sua barriga - escorregando - para fugir de seus inimigos. Quando está à beira do oceano, o tobogã permite que os pinguins escapem rapidamente para a água, onde manobram melhor. A habilidade dos pinguins de viver em ambientes frios e inóspitos lhes oferece proteção contra predadores. Os pinguins-imperadores evitam os predadores terrestres se reproduzindo no continente Antártico, um ambiente hostil demais para qualquer predador terrestre. Suas adaptações físicas e comportamentais ao frio evoluem justamente por esse motivo.
Proteção no Mar
Os pinguins passam a maior parte de suas vidas na água e são expostos a uma grande variedade de predadores marinhos, incluindo tubarões e grandes mamíferos marinhos, como orcas e focas-leopardo. O boto é uma técnica que os pinguins podem usar para pular da água em alta velocidade; Quando perto da terra, essa técnica pode permitir que o pinguim escape de um predador marinho e retorne para a segurança da colônia. Além disso, embora alguns pinguins possam atingir velocidades de até 35 quilômetros por hora, os predadores marinhos como as orcas são mais rápidos. Para compensar, os pinguins usam giros em zigue-zague afiados para superar esses animais maiores e menos ágeis.