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As cadeias alimentares rastreiam o progresso da energia através dos organismos, e as redes alimentares mostram a interconexão entre as cadeias alimentares. Todas as teias alimentares começam com o sol. Geralmente, as plantas obtêm a energia do sol para fazer sua própria comida. Outros animais então comem as plantas para converter o alimento da planta em seu próprio alimento. Se um segundo animal comer o comedor de plantas, a carne do comedor de plantas se torna energia para o animal comedor de carne. Quando o animal carnívoro morre, seu corpo se torna energia para minúsculas bactérias e outros organismos em decomposição, que o decompõem.
Sol e Produtores
Os produtores em uma cadeia alimentar ou rede alimentar pegam a luz do sol e a convertem em alimento por meio da fotossíntese. Este grupo compõe o maior grupo de organismos da Terra. O açúcar resulta da fotossíntese, em que as plantas ou algas absorvem a luz do sol, dióxido de carbono e água e produzem alimentos (açúcar) e oxigênio. Efetivamente, a energia do sol desencadeia o início da transferência de energia na cadeia alimentar.
Produtores e consumidores
Os produtores fazem seu próprio alimento, mas os organismos superiores devem comer as plantas ou outros animais para obter seu próprio alimento. Por consumirem outros seres, esses organismos são conhecidos como consumidores. Destes consumidores, os herbívoros comem plantas e os predadores consomem outros animais. Sem a ação dos produtores de transformar a luz solar em alimento, os produtores morreriam, e os consumidores que dependem deles perderiam sua fonte de alimento e morreriam também.
