O debate acirrou-se sobre se os zoológicos oferecem a melhor opção para proteger os animais em extinção. De um lado da cerca, você tem cientistas que afirmam que os zoológicos podem ajudar uma espécie em extinção a prosperar enquanto os detratores afirmam que a melhor maneira de proteger uma espécie ameaçada é criar reservas protetoras onde elas possam se reproduzir naturalmente. O único tópico com o qual ambos os grupos concordam é que o impacto humano nos ecossistemas da vida selvagem afeta, ameaça e perturba animais e plantas que dependem dessas comunidades.
Estimativas de extinção - reais ou exageradas?
A maioria dos cientistas e pessoas concorda que a invasão humana nos ecossistemas ao redor do mundo ameaça a sobrevivência de todos os animais e plantas que dependem deles para sobreviver. Ecologistas e especialistas em todo o mundo afirmam ousadamente que os humanos são responsáveis por todas ou parte das extinções de vida selvagem que continuam a ocorrer. Millennium Ecosystem Assessment, um estudo encomendado pelas Nações Unidas e iniciado em 2002 - compilado por mais de 1.350 especialistas científicos em todo o mundo - estima-se que pelo menos 24 espécies por dia ou 8.700 por ano vão extinto.
A Convenção das Nações Unidas sobre Diversidade Biológica em 2007 discordou desse número, pois indicava que essa taxa era de mais de 150 espécies por dia. Mas até agora, a União Internacional para a Conservação da Natureza afirma que apenas 800 espécies no total foram documentadas como extintas nos últimos 400 anos. A variação nos números, escreve o autor ambientalista Fred Pearce, pode ser devido às diferenças nos modelos de computador usados para criar as estatísticas.
The Endangered Species Act
A Lei de Espécies Ameaçadas nos Estados Unidos foi sancionada em dezembro de 1973. Ele “prevê a conservação de espécies que estão em perigo ou ameaçadas em toda ou em parte significativa de sua área de distribuição e na conservação dos ecossistemas dos quais dependem ”, afirma a Agência de Pesca e Vida Selvagem dos EUA Desde que substituiu o Conservation Act de 1966, o ESA foi alterado várias vezes para incluir plantas e invertebrados e outros animais selvagens sob sua proteção. Para esse fim, vários zoológicos adotaram programas de reprodução em cativeiro para garantir a continuação de várias espécies ameaçadas.
Zoológicos e programas de reprodução em cativeiro
Em 1982, o Condor da Califórnia estava praticamente extinto, com apenas 25 a 27 condores vivendo nos EUA. 1987, todos os 27 condores foram colocados em um programa de reprodução em cativeiro na esperança de impedi-los de partir extinto. As aves foram distribuídas entre dois zoológicos no sul da Califórnia: o Zoológico de San Diego e o Zoológico de Los Angeles. Este programa foi posteriormente expandido para incluir outros zoológicos na costa oeste.
O zoológico de San Diego construiu um viveiro especial que deu aos pássaros espaço para abrir as asas, voar e acasalar. O programa de reprodução em cativeiro teve tanto sucesso que, em 1993, algumas dessas enormes aves foram reintroduzidas na natureza em Baja California, Califórnia e Arizona. Na área de Big Sur, na Califórnia, em 2006, biólogos documentaram um casal acasalando com um ninho em uma cavidade de sequoia, o primeiro a ser avistado na natureza desde o lançamento. A população em cativeiro e selvagem dessas aves cresceu de 23 para mais de 400 em 2015 devido ao sucesso deste programa. Os zoológicos também ajudaram a impedir a extinção de outras criaturas, como o furão preto.
Cativo vs. Criação Selvagem
Os defensores dos programas de reprodução em cativeiro afirmam que tais programas podem fazer com que os animais se reproduzam, mesmo quando liberado na natureza, mudando assim a evolução da espécie, diminuindo sua diversidade. Algumas espécies simplesmente não acasalam em cativeiro, como no caso de Lonesome George, a rara tartaruga Pinta Island Galápagos. Levado para o cativeiro em 1972, George foi colocado no Centro de Criação e Criação de Tartarugas na Ilha de Santa Cruz - na costa de Santa Bárbara, Califórnia - onde ele se recusou a acasalar com qualquer uma das fêmeas de uma espécie semelhante. Último de sua linha, morreu em 2012 em cativeiro, sem nunca ter reproduzido.
Os argumentos contra os programas de reprodução em cativeiro citam que a liberação de animais de volta à natureza também pode incluir o introdução de fungos e bactérias mortais no ambiente natural e diminuição da contagem de esperma e baixa taxas de reprodução. Outra questão importante que os animais soltos enfrentam é um ecossistema e habitat de vida selvagem que os sustenta.
Preservação e conservação da vida selvagem
Os programas de reprodução da natureza tendem a funcionar melhor, uma vez que esses programas contam com ambientes naturais e impulsos para garantir a continuação da espécie. Mas para que esses programas de reprodução "naturais" funcionem, os animais precisam de uma reserva ou área protegida na qual possam viver sem ameaça de caça ou caça furtiva. Organizações como a National Wildlife Federation defendem a proteção e restauração dos habitats da vida selvagem e a redução das ameaças às espécies ameaçadas de extinção na natureza. (Ref. 9)
Proteção de espécies ameaçadas de extinção
Enquanto as espécies criadas em cativeiro tendem a ter menos diversidade genética e produzir ninhadas ou ninhadas menores, às vezes a reprodução em cativeiro é a única solução para proteger uma espécie. Embora os zoológicos possam não oferecer as opções mais ideais, eles ajudam a educar as pessoas sobre a conservação e as espécies ameaçadas de extinção e ajudam muito na proteção de animais ameaçados de extinção.
Os esforços de conservação parecem funcionar melhor se incluírem o estabelecimento de habitats de vida selvagem e reservas que funcionem em conjunto com os zoológicos para garantir que as espécies ameaçadas possam prosperar. A redução das ameaças à vida selvagem deve incluir o estabelecimento de terras protegidas onde nenhuma caça ou caça furtiva é permitida, o fornecimento de água livre de contaminação para os animais dentro do habitat e a redução ou eliminação de espécies invasoras não nativas da reserva que perturbou equilíbrio da natureza.
Apoie a Acreditação e Conservação de Zoológicos
Zoológicos, aquários, organizações de resgate, santuários e reservas credenciados devem aderir a padrões estritos de cuidado, bem-estar animal e educação de convidados e visitantes sobre a conservação da vida selvagem e um compromisso de conservar os "animais selvagens e lugares selvagens" do mundo para receber acreditação. Quando você visita, gasta ou doa dinheiro para essas organizações, uma parte de suas doações financia esses esforços. Embora os zoológicos possam não representar a melhor solução para proteger as espécies ameaçadas de extinção, fica claro por sua Programas de sobrevivência de espécies, os zoológicos podem ter um impacto positivo em trazer algumas espécies da beira da extinção.