As abelhas desempenham um papel vital na cadeia alimentar da Terra. Eles polinizam (transferem o pólen da parte masculina de uma planta para a parte feminina da planta, permitindo fertilização) a maioria das plantas com flores, incluindo muitas das principais culturas alimentares humanas, como mirtilos e cerejas. Na verdade, as abelhas são tão importantes que os fazendeiros muitas vezes trazem colméias para suas fazendas para garantir que suas plantações sejam polinizadas. A colmeia é composta por um sistema de castas bem organizado, com a abelha rainha desempenhando o papel mais importante.
Honey Bee Caste System
A abelha rainha é o tipo de abelha maior e de vida mais longa - ela pode sobreviver por até seis anos. A abelha rainha, como a única fêmea sexualmente desenvolvida na colônia, põe ovos o dia todo para gerar a próxima geração de abelhas. Ela também produz produtos químicos para influenciar o comportamento dos outros tipos de abelhas.
As abelhas operárias, que são todas fêmeas, buscam alimento (pólen e néctar das flores), constroem e protegem a colmeia e mantêm o ar dentro da colmeia limpo batendo suas asas. As abelhas operárias não têm desenvolvimento sexual e não botam ovos em condições normais de colmeia. Se você vir uma abelha fora da colmeia, será uma abelha operária, pois os outros tipos de abelha nunca saem da colmeia.
Os machos, chamados de zangões, são maiores do que as operárias, mas menores do que a abelha rainha. Comparada à abelha rainha e às operárias, a abelha zangão tem uma vida fácil. Suas únicas tarefas são comer e acasalar com a rainha. Várias centenas de abelhas zangões vivem na colmeia durante a primavera e o verão, mas assim que se acasalam com a rainha, morrem e antes que o inverno chegue são ejetadas pelas abelhas operárias.
O que faz uma abelha rainha
Uma abelha se torna uma abelha rainha graças aos esforços das abelhas operárias existentes na colmeia. Uma jovem larva (inseto bebê recém-eclodido) é alimentada com comida especial chamada "geléia real" pelas abelhas operárias. A geleia real é mais rica do que a comida dada às larvas das operárias e é necessária para que a larva se desenvolva em uma abelha rainha fértil. A larva é cercada por uma célula dentro da colmeia, onde faz pupas e se transforma em rainha.
Encontrar uma nova abelha rainha
Embora a abelha rainha permaneça fértil por toda a vida, sua produtividade geralmente diminui na velhice. Às vezes, a abelha rainha desaparece da colmeia. Nessas circunstâncias, ou quando a abelha rainha morre, as operárias precisam encontrar uma nova rainha.
Se a velha abelha rainha ainda estiver viva, as abelhas operárias podem matá-la ou deixá-la viver ao lado da nova abelha rainha até que ela morra naturalmente.
