O que come recifes de coral?

Embora muitas vezes referido como planta ou rocha por causa de sua aparência, o coral é um animal vivo. O coral compreende pequenos pólipos que se dividem assexuadamente para formar as colônias das quais a vida marinha tende a se alimentar. Muitos organismos se escondem e vivem nos corais - outra razão pela qual os animais marinhos comem os corais junto com os organismos. O coral é crocante e os mergulhadores muitas vezes podem ouvir esses animais mastigando.

Os peixes papagaios, que vivem em climas marinhos tropicais, se alimentam de algas encontradas nos corais vivos, o que normalmente exige que eles mastiguem as cabeças dos corais. Eles esmagam e mastigam o coral com os dentes trituradores na garganta para chegar aos pólipos cheios de algas em seu interior. Os peixes papagaio são fáceis de apanhar à noite devido ao seu aspecto colorido. Eles costumam criar um casulo transparente para dormir, o que supostamente esconde seu cheiro dos predadores.

Estrelas do mar coroa de espinhos vivem nos oceanos Índico e Pacífico. Os animais têm até 23 braços, que usam para deslizar sobre o coral. Eles viajam em grupos de dezenas de milhares e destroem corais vivos enquanto os comem até quase nada; o coral pode levar anos para se recuperar. Com seus espinhos longos e venenosos, eles são conhecidos como um dos animais marinhos mais destrutivos. Os conservacionistas tentaram controlar sua população por meio de métodos, incluindo cercas em áreas de coral. Devido à largura do fundo do oceano, no entanto, esse processo é apenas um trampolim.

Os peixes-borboleta, os peixes mais comumente vistos em recifes em todo o mundo, podem exibir cores como azul, vermelho, laranja ou amarelo. Eles comem corais que contêm fontes de alimentos de que gostam, como pólipos, vermes e outros pequenos invertebrados. Esses peixes geralmente acasalam por toda a vida e ficam juntos com seus descendentes. Eles viajam em grandes escolas e, se um dos cônjuges morre, o outro geralmente o segue logo depois. Esses peixes geralmente se tornam agressivos ao defenderem recifes de coral específicos, o que ajuda os cientistas a determinar que tipo de peixe-borboleta come qual tipo de coral.

Os nudibrânquios incluem mais de 3.000 espécies de lesmas marinhas que se alimentam de corais. Essas lesmas têm a capacidade de emitir secreções tóxicas e se defender com células urticantes. Eles não fazem o veneno sozinhos; eles retiram toxinas de esponjas e outros alimentos para criar as toxinas dentro de seu corpo. Além do coral, esses animais comem esponjas, cracas, ovos e outros pequenos animais marinhos - inclusive uns aos outros. Normalmente têm uma vida útil de pouco mais de um ano. Os cientistas dizem que descobriram apenas metade das espécies conhecidas de nudibrânquios.