De modo geral, os vulcões que causam mais problemas para a humanidade são do tipo conhecido como estratovulcões ou vulcões compostos. Como outros tipos de vulcões, os estratovulcões se formam em torno de aberturas a partir das quais a rocha derretida, ou magma, atinge a superfície da Terra como lava. Eles são mais comuns ao longo das grandes zonas de subducção do planeta, onde uma placa tectônica mergulha sob a outra, gerando o derretimento da rocha necessário para produzir atividade vulcânica. Essa atividade vulcânica às vezes assume a forma de emissão discreta de lava, mas geralmente é muito mais cataclísmica.
Apresentando o Estratovulcão
Estratovulcões, também chamados de vulcões compostos, são definidos por diferentes camadas ("estratificações") de material - tornando-os um "composto". Basicamente, camadas de fluxos de lava alternando com cinzas e entulho de rocha se acumulam o cone. Esse entulho cinza - material "piroclástico" derivado de lava e rocha explodiu em uma erupção violenta - normalmente seria eliminada pela erosão, mas os fluxos de lava que mais tarde a cobrem fornecem uma proteção Revestimento. O meio termo por trás de piroclásticos que se acumulam acentuadamente e fluxos de lava achatados produz o amplo cone de um típico Estratovulcão como o Monte Rainier ou Monte Fuji: mais íngreme do que um vulcão-escudo construído com lava, mas mais suave do que um vulcão construído com piroclásticos cone de cinza.
Erupções explosivas e silenciosas
Estratovulcões normalmente alternam entre erupções explosivas e não explosivas, ou "efusivas". Essas erupções efusivas relativamente silenciosas produzem os fluxos de lava, que são mais fluidos: em outras palavras, menos “viscosos”. (Viscosidade é a resistência de um líquido a fluxo.) Junto com a temperatura, o principal fator que determina a viscosidade de uma lava é a quantidade de sílica que ela contém: mais sílica significa mais viscoso, a.k.a. menos fluido. As erupções de lava mais viscosa do estratovulcão são as explosivas, ejetando rocha vulcânica (lava velha) e lava fresca violentamente para produzir piroclásticos aerotransportados, outefra, e slides de varredura de fragmentos descendo a encosta.
Stratovulcano Lava
A lava que os estratovulcões produzem pode variar de lava basáltica com baixo teor de sílica a lava com alto teor de sílica riolítica, mas o tipo mais comum está no meio do caminho entre esses extremos: andesítica. A lava andesítica - batizada com o nome da Cordilheira dos Andes, bem abastecida com estratovulcões - deriva do derretimento parcial do manto da Terra, como acontece nas zonas de subducção. O magma basáltico produzido sobe através da crosta continental rica em sílica, resultando no produto andesítico intermediário.
Como funcionam as erupções explosivas
O magma nas profundezas do subsolo existe a uma pressão alta o suficiente para manter os gases em seu estado dissolvido. Quando o magma se aproxima da superfície da Terra, no entanto, essa pressão diminui e os gases podem sair da solução. Se houver gás dissolvido suficiente e / ou uma diminuição rápida da pressão, os gases - o mais importante vapor de água - pode escapar violentamente, estourando na forma de uma lata de refrigerante aberta após ser abalado. Lava mais viscosa (menos fluida) impede a fuga de gases e pode obstruir a ventilação ou "garganta" de um vulcão, em ambos os casos aumentando a pressão e levando a mais erupções explosivas que podem surgir a velocidades superiores a 1.000 milhas por hora.
Produtos de uma Erupção Explosiva de Estratovulcão
O material piroclástico lançado no ar, conhecido como tefra, varia em tamanho desde minúsculas partículas semelhantes a poeira - cinzas - a bombas vulcânicas do tamanho de uma casa. As nuvens de erupção podem subir 25 ou mais milhas na atmosfera e podem lançar cinzas (como a queda de cinzas) centenas ou milhares de milhas a favor do vento. Avalanches de espuma de lava, fragmentos de rocha e gases quentes chamadosfluxos piroclásticospode correr rapidamente pelas encostas do vulcão, muitas vezes sombreado porsurtos piroclásticosde gás e cinzas. Um dos fenômenos mais destrutivos de uma erupção do estratovulcão é o lahar: um fluxo de lama vulcânico composto de fragmentos de rocha e água que afunila em alta velocidade pelas drenagens. Você não precisa de uma erupção, no entanto, para produzir um lahar. A forte precipitação ou o derretimento rápido da camada de neve de um vulcão ou geleiras podem gerar essas pastas.