Elementos em combustíveis fósseis

As três principais formas de combustíveis fósseis - carvão, petróleo e gás natural - foram formadas durante o período carbonífero, que leva o nome de carbono, um elemento comum encontrado em todos os combustíveis fósseis. Eles se formaram a partir de restos orgânicos de plantas e animais que foram convertidos em carvão, óleo ou gás natural pela exposição ao calor e à pressão da crosta terrestre ao longo de milhões de anos. A raiz orgânica dos combustíveis fósseis explica a presença de carbono, mas outros elementos, como hidrogênio, enxofre, nitrogênio e oxigênio também são componentes dos combustíveis fósseis.

De acordo com o Penn State College de Ciências da Terra e Minerais, o carvão é composto de carbono, hidrogênio, nitrogênio, enxofre e oxigênio. Existem três tipos de carvão, cada um com sua própria composição química. O antracito tem mais carbono, enquanto o linhito é o mais baixo em carbono, mas o mais alto em hidrogênio e oxigênio. O conteúdo do carvão betuminoso está entre a antracita e a linhita. O carvão também tem algum conteúdo mineral, geralmente quartzo, pirita, argilominerais e calcita. Elementos como ferro e zinco que permanecem na turfa, ou camadas de plantas decompostas, que eventualmente se transformam em carvão, podem se combinar para criar esses minerais.

Como o carvão, o gás natural é composto de carbono, hidrogênio, nitrogênio, enxofre e oxigênio. Não tem conteúdo mineral como o carvão e, em vez de uma substância negra e dura, o gás natural é mais leve que o ar, de acordo com a Comissão de Energia da Califórnia. Não tem odor e você não pode vê-lo, e é encontrado próximo ao petróleo subterrâneo. Os elementos de carbono e hidrogênio no gás natural geralmente se combinam para formar o gás metano, ou CH4, que é altamente inflamável.

O petróleo, ou petróleo, também consiste em carbono, hidrogênio, enxofre, oxigênio e nitrogênio, mas está na forma líquida. Tanto o petróleo quanto o gás natural são encontrados no subsolo, entre dobras de rochas ou dentro de rochas porosas que contêm o petróleo. Quando as diatomáceas, criaturas marinhas como o fitoplâncton, morrem e caem no fundo do mar, são eventualmente enterradas em sedimentos e rochas. Sob grande pressão e calor, essas camadas de diatomáceas se transformam em óleo ou gás natural. Se as condições estiverem muito quentes, é mais provável que o óleo se transforme em gás. O petróleo é extraído e depois refinado em gasolina, querosene ou outros produtos.

A combustão ocorre quando os combustíveis fósseis são queimados e os elementos nos combustíveis fósseis se oxidam ou se combinam com o oxigênio. Quando o carvão é queimado, o carbono se oxida para formar dióxido de carbono, ou CO2. Da mesma forma, o nitrogênio se torna óxido nitroso, ou NO2, e o enxofre se torna dióxido de enxofre, ou SO2. O conteúdo mineral encontrado no carvão e no óleo transforma-se em cinzas.