Antes de 2009, a maioria dos terremotos nos EUA ocorria na Califórnia. Mas desde 2009, vilas e cidades no centro e leste dos Estados Unidos viram um aumento dramático na atividade sísmica, terremotos e sumidouros. O programa de riscos de terremotos do U.S. Geological Survey cita que a partir de 1978 a 2008, as partes central e oriental dos EUA experimentaram 844 terremotos de magnitude 3 ou superior. Durante o período de 2009 a 2013, essa taxa saltou para 2.897 terremotos - um aumento de 343% - e continua aumentando. Só em 2014, foram registrados mais de 659 M3 além de terremotos. A pergunta que precisa ser respondida é por que o aumento repentino nos terremotos e no desenvolvimento de sumidouros. Esses terremotos são naturais ou provocados pelo homem?
O buraco que engoliu uma cidade
Em agosto de 2012, depois de meses de atividade sísmica misteriosa e borbulhamento desconcertante no Louisiana Bayou, um enorme poço foi aberto perto da pequena cidade de Bayou Corne, 77 milhas a oeste de Nova Orleans. O sumidouro de 1 acre começou
engolindo árvores inteiras e cresceu para 34 acres ao longo dos quatro anos seguintes. Cientistas estaduais culparam a Texas Brine Company por causar o sumidouro ao perfurar muito perto da borda externa da cúpula de sal, resultando em um acordo de US $ 48,1 milhões com os residentes da cidade.
•••Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço, 2017 Oficial da NASA Rodney Grubbs
Terremotos reais ou provocados pelo homem?
Para analisar o problema, o USGS começou a instalar estações de monitoramento sísmico temporárias em toda a região. Isso permite que os cientistas do departamento identifiquem locais sísmicos com mais precisão para determinar se há uma relação entre mineração, fracking e injeções de águas residuais e injeções induzidas por humanos terremotos. Os resultados foram tão reveladores que, em 2016, o USGS lançou seu primeiro modelo de terremoto induzido, que incorporou riscos de terremotos naturais e causados pelo homem.
Riscos de fraturação hidráulica e injeção de águas residuais
O USGS minimiza os efeitos do fraturamento hidráulico e, em vez disso, indica que a maioria dos terremotos resultam da injeção na terra de águas residuais derivadas da mineração de produção de petróleo e gás operações.
Em operações em que as atividades de mineração removem gás ou óleo por meio de fracking, grande parte da água residual é inserida de volta na mesma área sem causar terremotos ou sumidouros. Mas em áreas onde poços de águas residuais são perfurados para receber os subprodutos dessas operações de mineração, esses fluidos são inseridos em áreas nunca antes perfuradas, causando um aumento na pressão subterrânea que muitas vezes leva a terremotos.
Minimizando os riscos de terremotos induzidos por humanos
Um estudo concluído em setembro de 2016 pelo pesquisador e geofísico da Universidade do Estado do Arizona, Manoochehr Shirzaei, afirma que há maneiras de mitigar e reduzir terremotos causados pelo homem. Os cientistas no estudo compararam uma região perto de Timpson, Texas - local de um terremoto de magnitude 4,8 - com radar de satélite imagens de maio de 2007 a novembro de 2013 e descobriu uma elevação na área a partir da injeção de águas residuais no rocha subterrânea. Outras simulações de computador, usando a área elevada, mostraram que o esgoto escoou para longe os locais de injeção, aumentando a pressão da água e, eventualmente, fluindo para uma falha de terremoto conhecida zonas.
O aumento da pressão dos poros - o acúmulo de água em pequenos espaços ao redor da rocha subterrânea - sugerido pelo modelo de computador foi o suficiente para desencadear terremotos 3,5 a 4,5 quilômetros abaixo da Terra superfície. O estudo, publicado no Ciência jornal, permite aos pesquisadores estimar o aumento da pressão subterrânea durante a injeção de águas residuais, permitindo que as empresas de mineração parem de injetar mais fluidos na Terra antes que a pressão atinja um estágio perigoso.
Regulamentos de Fraturação Hidráulica, Produção de Petróleo e Gás
A Agência de Proteção Ambiental e os departamentos ambientais estaduais atuam como vigilantes para fraturamento hidráulico, poços de injeção de águas residuais e operações de mineração de petróleo e gás. O objetivo dessa organização é regulamentar o licenciamento, a construção e a operação, bem como o fechamento, dos poços injetores criados durante o fraturamento hidráulico e a produção de gás e petróleo.
Além desses regulamentos, a EPA tem autoridade para regulamentar o fraturamento hidráulico que usa combustíveis diesel no processo. Os regulamentos servem para proteger os recursos hídricos naturais subterrâneos. Uma desvantagem: a EPA não regula poços de gás ou petróleo usados exclusivamente para a produção.
Predições de imagens de radar da NASA
Pouco antes do colapso do sumidouro de Bayou Corne em 2012, uma revisão das imagens de radar da NASA mostrou que a região da Louisiana tinha potencial para se desenvolver um sumidouro. As imagens da área coletadas pelo jato C-20A da NASA e pelo radar de abertura sintética de veículos aerotransportados medem e detectam anormalidades na superfície da Terra. Quando os pesquisadores da NASA Cathleen Jones e Ron Blom - do laboratório de propulsão a jato da NASA em Pasadena - revisaram o imagens, eles perceberam que os dados mostravam o colapso iminente do sumidouro de Bayou Corne um mês antes do evento. A área inicialmente cresceu 10,2 polegadas antes do colapso. O geofísico da ASU Manoochehr Shirzaei usou dados semelhantes para chegar a suas conclusões para a área ao redor de Timpson, Texas.
Protegendo as pessoas e o meio ambiente
A história e os fatos mostram que as práticas de mineração descuidadas podem impactar ou destruir a qualidade da água de uma área, causar terremotos ou levar a afundamentos. Com regulamentações governamentais e supervisão contínua, imagens de radar avançadas e vontade de mineração empresas a cumprir os regulamentos, as operações de mineração não precisam ser prejudiciais ao meio ambiente, às pessoas ou a seus casas.