Os seres humanos afetam os ecossistemas direta e indiretamente, e esses efeitos podem variar de mínimos a catastróficos. Por meio da combustão de combustível fóssil, os humanos perturbaram a composição do ar respirável, mudaram o qualidade do solo e da água e alteraram os tipos e distribuições de plantas e animais ao redor do globo. Esses efeitos podem atuar de forma singular, embora atuem com mais frequência em conjunto entre si dentro dos ecossistemas.
Poluição
Desde a Revolução Industrial, a dependência da humanidade da combustão de combustíveis fósseis levou a mudanças no dióxido de carbono atmosférico concentrações, a frequência e intensidade do ozônio atmosférico e smog, e a produção de outros gases de efeito estufa potentes, como óxido nitroso e metano. Além disso, os aumentos na produção agrícola e o uso de fertilizantes à base de nitrogênio esgotaram o solo essencial nutrientes, aumentou o transporte de nitrogênio e fósforo para riachos e rios e levou à degradação da água qualidade.
Biodiversidade
Conforme a população humana aumentou, a quantidade de terra necessária para abrigar e alimentar a todos também aumentou. Para acomodar o aumento da população, o habitat crítico para outras plantas e animais diminuiu, levando a populações reduzidas de vários pássaros, peixes, mamíferos e plantas. Antes da invasão humana, algumas espécies-chave, como o lobo cinzento, eram essenciais para manter as populações de veados, uma de suas principais fontes de alimento. As populações de cervos aumentaram em todo o país devido à falta de predação por lobos cinzentos, tornando-se pragas em muitas comunidades.
Efeitos interativos
Como em todos os ecossistemas, muitos, senão todos, os componentes estão conectados de uma forma ou de outra. Portanto, alterações em um componente, como a qualidade do solo, podem afetar outros componentes, como a qualidade da água e a biodiversidade. Por exemplo, o excesso de aplicação de fertilizantes no meio-oeste agrícola dos Estados Unidos levou à degradação da qualidade da água em todo o A bacia hidrográfica do rio Mississippi, incluindo a zona hipóxica ou degradada por oxigênio do Golfo do México, que influencia local e regional pescarias.
Soluções
Embora nem todos os impactos nos ecossistemas sejam reversíveis, existem várias maneiras de minimizar e reverter os efeitos adversos induzidos pelo homem. As tecnologias verdes que reduzem a dependência de combustíveis fósseis, diminuem o desperdício e têm baixas pegadas de carbono podem fazer diferenças mensuráveis na qualidade de vários ecossistemas. Por exemplo, a utilização de transporte público e car-pooling pode reduzir as emissões de carbono gasoso, fontes alternativas de energia produzem menos gases atmosféricos contaminantes e a redução da dependência da agricultura em grande escala podem ajudar a reduzir a poluição do solo e da água, minimizando o uso excessivo de produtos sintéticos fertilizantes.