Qual é a função dos canais de resina em agulhas de pinheiro?

As agulhas da maioria dos pinheiros contêm canais de resina, geralmente dois ou mais e ocasionalmente até 20. Os canais estão localizados no mesofilo da agulha, a porção fotossintética da folha entre a parte superior e inferior camadas epidérmicas - canais "marginais" estão mais próximos da epiderme, enquanto "mediais" estão mais totalmente incorporados na mesofilo. Os dutos são normalmente revestidos por várias camadas de células epiteliais, com paredes finas no interior e mais grossas na parte externa. A própria resina é um líquido orgânico que contém terpenos, ácidos resínicos e outros compostos. Além dos pinheiros, várias outras espécies de coníferas, incluindo o abeto de Douglas, exibem canais de resina em suas agulhas.

A resina da agulha do pinheiro serve de defesa contra insetos e outros animais, que enfrentam a substância desagradável ao perfurar as folhas das coníferas. As resinas podem interromper a alimentação, a digestão ou a função metabólica do agressor. No entanto, vários insetos se especializam em se banquetear com agulhas de pinheiro, incluindo a garimpeira, a escama de pinheiro e a formiga de resina de pinheiro ponderosa. As moscas, que podem sequestrar resina de pinheiro em seus próprios corpos para se defenderem contra predadores, podem cortar os corredores de resina ao colocar ovos dentro de agulhas.

O Canadian Journal of Forest Research relata que a aplicação de fertilizantes pode induzir um aumento no número de canais de resina em agulhas de pinheiro, bem como no xilema de algumas espécies.

Dutos de resina também são encontrados na madeira de pinheiros. Quando a casca é ferida, a resina se acumula e forma uma camada protetora, essencialmente semelhante a uma crosta. Os insetos podem ficar presos nessa gosma de resina, que, quando fossilizada, torna-se âmbar. Embora períodos de estresse hídrico, como seca prolongada, possam limitar a produção de resina de um pinheiro e, assim, torná-lo mais vulnerável a insetos ataque, seca moderada que limita o crescimento da planta (mas não a fotossíntese) permite que a árvore dedique mais recursos à resina Produção.

Embora alguns insetos possam contornar a defesa de resina dos pinheiros, considerando todas as coisas, o sistema provavelmente permanece vantajoso porque os sistemas de canais facilitam a entrega rápida, ampla e contida das toxinas protetoras em toda a árvore. Para os insetos que atacam as coníferas, entretanto, consumir agulhas ou cascas ricas em resina pode ser perigosamente tóxico, mas também pode transferir os efeitos anti-predadores da própria resina.