Uma chave dicotômica soa um pouco como algo que você pode encontrar no mundo da composição musical, mas na verdade é uma ferramenta muito útil para ajudar a identificar claramente os organismos no mundo natural. Na verdade, a identificação das espécies é sem dúvida o conceito mais importante em toda a biologia no nível "macro".
Porque virtualmente todas as espécies de plantas, animais ou fungos que você encontrar têm uma relação física próxima com um membro de um espécies diferentes, ter uma maneira de fazer distinções definitivas entre elas torna a identificação das espécies mais fácil e mais vivaz.
Classificação Biológica: Taxonomia
A ciência da classificação dos seres vivos é chamada de taxonomia. Os organismos são classificados em sete grupos primários, que incluem:
- reino
- filo
- aula
- pedido
- família
- gênero
- espécies
O nome do gênero e da espécie juntos identificam exclusivamente um organismo - por exemplo, os humanos são Homo sapiens. Os humanos estão no reino animal, no filo dos vertebrados, na classe dos mamíferos e assim por diante. Observe que esse sistema não é uma chave dicotômica, mas se baseia no princípio básico de categorias exclusivas em cada nível de organização.
Princípios básicos dicotômicos
“Dicotômico” significa “incluindo exatamente duas opções”. Se você está olhando um mapa de sua cidade e planejando uma rota pela cidade, você tem literalmente dezenas de opções semelhantes em termos de ruas você escolhe. Mas se você chegar a uma bifurcação na estrada, terá duas e apenas duas opções.
Os "garfos" em uma chave dicotômica são pontos de decisão e são chamados dísticos; cada uma das duas opções em um dístico é chamada de pista. Se lhe dissessem: "Você está em uma sala e há duas maneiras de sair dela", o dístico poderia ser chamado de "saída" e as ligações poderiam ser "porta verde" e "porta vermelha".
O aspecto crítico aqui é que, em cada ponto, não há ambigüidade entre as respostas. Por exemplo, você nunca veria "olmo alto" ou "olmo curto" ao ler uma chave usada para identificação de árvore. Você pode, no entanto, ver "árvore com 50 pés de altura ou mais alta" e "árvore com menos de 50 pés de altura".
Exemplo de chave dicotômica
Digamos que você receba a seguinte chave dicotômica para animais de estimação:
EU. Mamífero: Cachorro
II. Menos de 50 libras
III. Cão de serviço - Andarilho
III. Não é um cão de serviço - Fido
II. Mais de 50 libras
4. Usando colarinho azul - Local
4. Não usando colarinho azul - Bailey
EU. Mamífero: Gato
V. Esterilizado ou castrado - Fifi
V. Não esterilizado ou castrado
VI. Macho - Tigre
VI. Fêmea - Bola de neve
Com essa chave e um cachorro de quase 30 kg usando uma coleira vermelha, você pode identificar positivamente o animal como Bailey.
Observe que pares de leads, não os próprios leads, recebem números exclusivos. Além disso, pares de derivações não ocorrem necessariamente em linhas consecutivas da chave.
Na prática, se você possui uma chave válida e abrangente, pode eventualmente determinar o gênero e a espécie do organismo em questão, trabalhando tanto para frente quanto para trás. Isso ajuda a criar sua própria chave dicotômica de amostra, como no exemplo simples acima usando cães e gatos, para reforçar melhor como ler uma chave real.