A água desliza em rachaduras e poros na rocha e faz com que a rocha se quebre em pedaços menores. Esse processo é chamado de intemperismo. Existem dois mecanismos primários de intemperismo: congelamento-degelo e intemperismo químico. A água é crítica para ambos os processos, e há bastante água na Terra. Sondas espaciais e análises científicas indicam que não há água líquida na lua. Isso significa que não há intemperismo na lua - pelo menos não da maneira que as pessoas pensam dela na Terra. Estruturas de rocha na lua são quebradas em pedaços menores; simplesmente acontece de uma maneira diferente.
Congelar-descongelar
Quando a chuva cai, a água penetra em rachaduras e poros nas rochas. Se a temperatura cair o suficiente para que a água congele, ela se expandirá e empurrará as laterais das rachaduras, abrindo-as em uma quantidade minúscula. A luz do sol então derrete parte da água e ela se infiltra ainda mais nas rachaduras. As temperaturas de congelamento voltam e a fenda é esticada. Ao longo de milhares ou milhões de anos, o ciclo de congelamento-degelo quebrará uma grande rocha em pedaços menores - transformando o topo de uma montanha sólida, por exemplo, em uma confusão irregular de pedras.
Intemperismo Químico
O feldspato é uma espécie de rocha ígnea; ou seja, foi formado a partir de lava ou magma solidificado. Algumas estimativas dizem que o feldspato constitui até 60 por cento da crosta terrestre. O feldspato tem outra propriedade interessante: na presença de água, ele se converte parcialmente em argilominerais. A argila é bastante macia e sofre erosão facilmente sob a ação do vento e da chuva. Então, quando a água penetra nos poros do feldspato, ela inicia uma reação química que acaba lavando a superfície da rocha, deixando minúsculos cristais semelhantes a areia de quartzo e outros mais quimicamente inativos minerais. O intemperismo químico corrói a superfície de grandes rochas, deixando a areia para lavar com a chuva.
A lua
Visto que o clima é criado pelas interações entre o ar, a água e a luz do sol, a lua não tem clima. Portanto, a lua tecnicamente não tem intemperismo. Mas deve haver algum processo equivalente, ou então a lua seria algo como uma gigantesca rocha sólida. A resposta está nas centenas de meteoróides que atingem a superfície da lua a cada ano. Bilhões de anos atrás, os meteoróides atacaram a uma taxa muito mais alta - e eles eram geralmente maiores do que os meteoróides de hoje. Os impactos carregam energia suficiente para estilhaçar rochas e espalhar os fragmentos. Os minúsculos fragmentos são decompostos ainda mais por raios cósmicos energéticos e micrometeoritos adicionais. Como esses processos fazem a mesma coisa que intemperismo na Terra, eles são chamados de intemperismo espacial.
Intemperismo Espacial na Terra
Na escala do sistema solar, a Terra e a lua estão nos bolsos traseiros uma da outra - qualquer coisa relacionada ao espaço que aconteça com uma deve acontecer com a outra. Portanto, a Terra deve ver pelo menos a mesma quantidade de intemperismo espacial que a lua. E seria, se não fosse pelo envelope protetor que a Terra usa: a atmosfera. Quase todos os meteoros que se dirigem para a Terra queimam ao atingir a atmosfera. Os maiores que atingem a Terra podem ser devastadores, mas em escala global eles são muito menores em importância do que outros processos de intemperismo.
