Por volta de 3.000 a.C., os egípcios desenvolveram um sistema de escrita baseado em hieróglifos, ou aquelas pequenas imagens desenhadas nas paredes das pirâmides. O sistema numérico egípcio era baseado em dez com décimos, centenas, milhares, dez milhares e dez milhões, cada um com uma imagem diferente que os representava. Embora bonito, esse sistema tinha uma série de desvantagens que o tornariam impraticável hoje.
Requer muito espaço
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Números que não eram unidades de base dez eram demorados para escrever. O número 276, por exemplo, envolveu um total de 15 fotos. Dois para as centenas, 7 para as décimas e 6 para as unidades. Este tipo de notação é feito para textos longos que representam números simples.
Requer muito tempo
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Você teve que desenhar uma imagem em vez de apenas um símbolo simples. Você teve que desenhar vários símbolos para um determinado número. O papel era escasso com tanta frequência que você gravava suas anotações em pedras ou paredes. Freqüentemente, eram usadas placas de argila úmida que tinham que endurecer ao sol. Por essas razões, escrever algarismos egípcios consumia muito tempo.
Limitação de frações
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As frações egípcias são escritas na parte da palavra sobre um número que representa o denominador, ou parte inferior da fração. O símbolo de uma boca significava o número 1 sobre o todo, como 1/5, 1/10 ou 1/247. Com exceção de 2/3 e 3/4, todas as frações foram limitadas a ter o número 1 no numerador. O 1 foi entendido, portanto não foi escrito. Você não poderia escrever frações mais complicadas como 249/1222, 4/5 ou 6/7 em algarismos egípcios.
Difícil de adicionar
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Devido ao comprimento numérico e às limitações de caracteres, era difícil realizar cálculos matemáticos, mesmo hoje tão simples quanto adicionar frações no sistema numérico egípcio. Para superar esse problema, os antigos egípcios compunham tabelas de cálculo para economizar tempo e diminuir a incidência de erros matemáticos.