A mineração de urânio é o início da cadeia nuclear. Indústrias como a energia nuclear e a fabricação de armas nucleares seriam impossíveis sem um suprimento constante de minério de urânio. A única maneira econômica e ambientalmente prática de obter esse urânio é extraí-lo do solo.
Impacto ambiental
Uma vantagem da mineração de urânio sobre os métodos de produção usados para recuperar combustíveis fósseis é que as plantas precisam de muito menos urânio para criar eletricidade do que o necessário se usar carvão, gás natural ou petróleo. Um quilo de urânio fornece a mesma quantidade de energia que cerca de 100.000 quilos de petróleo ou quase 220.000 quilos de carvão. Menos material significa menos mineração e menor impacto no meio ambiente.
Uso generalizado
O urânio obtido na mineração é usado em várias indústrias não militares e não energéticas. Os radioisótopos derivados do urânio são usados em vários ambientes médicos, desde o tratamento do câncer até a esterilização de equipamentos médicos. Os radioisótopos são usados na medição, teste e análise de materiais industriais e em produtos comerciais como detectores de fumaça. Eles também são usados como uma forma de preservar as colheitas e proteger as colheitas frágeis durante o transporte.
Fornecem
Dependendo de qual estimativa você acredita, o suprimento de petróleo facilmente obtido na Terra se esgotará em algo entre 75 e 125 anos. Estima-se que o suprimento de carvão economicamente prático para minerar se esgote em cerca de 150 anos. No entanto, um artigo do American Journal of Physics estimou que, se a taxa atual de mineração de urânio continuar em um ritmo constante, urânio suficiente existe em todos os oceanos do mundo e na crosta terrestre sob os oceanos para durar 5 bilhões anos.
Empregos
Um estudo recente encomendado pelo Centro de Legislação Ambiental do Novo México estima que uma proposta de expansão do a mineração de urânio traria US $ 30 bilhões e mais de um quarto de milhão de empregos para o estado nos próximos década. No século 20, os Estados Unidos eram o líder mundial na mineração de urânio, mas na última década, Cazaquistão, Canadá e Austrália o eclipsaram.
Impacto econômico
A província canadense de Saskatchewan inclui algumas das maiores e mais produtivas minas de urânio do mundo. De acordo com um estudo recente da Associação de Mineração de Saskatchewan, a indústria de mineração de urânio investirá mais de $ 40 bilhões de CAD em instalações e equipamentos localmente nos próximos 5 anos. No geral, a mineração contribuiu com 12 por cento do produto interno bruto geral da província em 2008. Isso equivale a CAD $ 7,7 bilhões. Você pode encontrar um benefício econômico semelhante em outras áreas ao redor do mundo que ostentam uma concentração de mineração de urânio.