O gás natural é uma parte abundante e integrante do fornecimento de energia mundial. Quando queimado, é uma das formas de energia mais limpas e poderosas disponíveis. Ele nos permite cozinhar, usar eletricidade e realizar tarefas diárias convenientes. Embora consista principalmente em metano, existem outros hidrocarbonetos que contribuem para a composição do gás natural. Depois que o gás natural é refinado, esses hidrocarbonetos individuais podem ser usados como várias fontes de energia.
Metano
O gás natural é reduzido a metano antes de ser usado pelos consumidores. É o componente mais abundante do gás natural puro, é altamente combustível e pode ser usado para uma ampla gama de finalidades energéticas. Antes que o metano possa ser queimado, ele primeiro tem que ser retirado do gás natural que é encontrado em poços de petróleo, poços de gás e poços de condensado. Uma vez processado a partir do gás natural, é utilizado para gerar eletricidade por meio de turbinas a gás e a vapor. Ele também é enviado para as residências por meio de dutos, onde é usado para cozinhar, aquecer, ar-condicionado e outras atividades domésticas importantes.
Etano
O etano é o segundo componente mais abundante da energia encontrado no gás natural. É um hidrocarboneto e um subproduto do refino de petróleo. Com um valor calorífico superior ao do metano, é utilizado de várias maneiras após ser isolado do gás natural. Uma vez separado do gás natural, o etano é freqüentemente usado para produzir produtos de etileno e polietileno. Por sua vez, eles são usados para produzir embalagens, sacos de lixo, isolamento, fios e outros produtos de consumo.
Propano
O propano é uma fonte de energia abundante encontrada no gás natural e é processado na forma gasosa ou líquida. Freqüentemente encontrado em gasodutos, o propano pode ser usado para uma variedade de finalidades. Freqüentemente, é usado para alimentar motores, cozinhar com fogões e para aquecimento central dentro de casa ou em edifícios maiores. O propano também é usado em muitas churrasqueiras devido à sua alta produção de energia e portabilidade. Alguns ônibus e veículos maiores são movidos a propano, e muitas casas também usam o gás para abastecer a fornalha, aquecedores de água e outros itens essenciais.
Butano
Encontrado no gás natural, o butano não é tão abundante quanto outros hidrocarbonetos, mas ainda é uma fonte de energia viável e pode ser usado para diversos fins. Isolado durante o processamento do gás natural, o butano representa cerca de 20% da composição do gás natural. Freqüentemente, é um componente do gás automotivo. Unidades de refrigeração e isqueiros também usam uma grande quantidade de butano como combustível. Latas de aerossol usam butano como propelente, mas isso foi apontado como prejudicial ao meio ambiente.