A eletricidade não impactou a indústria ao longo dos anos; em grande medida, ajudou a criar a ideia de indústria. Embora a energia a vapor tenha ajudado a impulsionar uma Revolução Industrial antes do desenvolvimento da eletricidade, o advento da eletricidade ajudou a inaugurar a produtividade industrial em escalas nunca antes vistas. Indústrias inteiras foram criadas para gerar eletricidade para uso público ou transmitir dados por meio de sinais elétricos. A história da eletricidade é, em grande sentido, a história da sociedade moderna.
Descoberta da eletricidade
Os primórdios da busca por eletricidade podem ser rastreados até o cientista alemão Otto van Guericke, de meados do século 17, que realizou experimentos focados na geração de eletricidade. Embora existam alguns registros do trabalho de Guericke, existem mais pesquisas do cientista britânico Stephen Gray, que começou a fazer experiências com geração de eletricidade em 1729. Na mente do público, a eletricidade parecia um fenômeno de outro mundo, até que os experimentos de Benjamin Franklin em 1752 provaram que a eletricidade era uma força que ocorria naturalmente.
Inovações iniciais
Os primeiros desenvolvimentos na tecnologia de energia elétrica ajudaram as indústrias a aproveitar a energia da eletricidade e transportá-la de um lugar para outro. No início de 1800, o trabalho de Nikola Tesla levou ao desenvolvimento de tecnologias de corrente alternada (AC) e corrente contínua (DC), incluindo baterias e transferência de energia através do país. As experiências de Georg Simon Ohm levaram à sua descoberta em 1927 da Lei de Ohm, que mede a corrente elétrica e abriu a porta para o aumento da complexidade dos circuitos elétricos.
Uso muito difundido
A implementação generalizada de eletricidade para uso industrial começou quando o século 19 chegava ao fim. Thomas Alva Edison começou a fazer experiências com os vários usos da energia elétrica na década de 1870; em 1882, a cidade de Nova York começou a instalar postes de luz elétricos com base em sua pesquisa com iluminação elétrica. A energia elétrica começou a substituir a energia a vapor como a principal fonte de energia para as indústrias durante a Segunda Revolução Industrial, um período que começou por volta de 1860.
Edison e muitos outros inovadores, incluindo Guglielmo Marconi e Heinrich Hertz, ajudaram a descobrir a capacidade da eletricidade de transmitir informações e som. Seu trabalho levou à criação de muitas indústrias de mídia, incluindo telecomunicações e a indústria de rádio.
Nos Dias de Hoje
Sem energia elétrica, provavelmente não haveria indústria moderna como a conhecemos. Em 2009, a quantidade total de eletricidade gerada no mundo foi de 20.100 terrawatt-hora (TWh), o suficiente para cada pessoa na Terra manter uma panela de água fervendo um terço de cada dia durante o ano. O uso de energia elétrica pela indústria cresce exponencialmente; entre 1999 e 2009, a produção mundial de eletricidade cresceu 33%. As explorações atuais de energia elétrica estão focadas no desenvolvimento de fontes de energia que produzem energia mais limpa e menos poluente do que a produzida pela queima do carvão e mineração de Recursos.