Borracha é o nome geral dado aos polímeros que podem se esticar e então retornar à sua forma original após a manipulação. As raízes do uso da borracha remontam aos povos nativos da América Central e das Índias Ocidentais, mas se enraizaram nas sociedades ocidentais à medida que novos processos foram criados para comercializar a borracha. Hoje, a borracha é usada em muitos produtos essenciais às conveniências modernas, como pneus e borrachas.
História de Comercialização Inicial
Sabe-se que os nativos da América Central e das Índias Ocidentais usaram borracha por volta de 1600 aC para fazer bolas e botas à prova d'água. Em meados do século 18 e no início do século 19, os europeus começaram a usar a borracha para impermeabilizar produtos. O Brasil e o Leste Asiático se tornaram o centro do comércio da borracha entre os anos 1700 e 1900, quando as plantações em grande escala se desenvolveram em resposta à demanda do consumidor. No início do século 19, o centro de produção mudou do Brasil para o Leste Asiático devido a diferenças de custo.
Processo de cultivo de seringueira
Mudas de árvores são colocadas em vasos até que estejam firmemente estabelecidas. As mudas são transplantadas para uma plantação, onde crescem por cerca de 6 anos. As seringueiras são aproveitadas removendo-se lascas de casca, o que permite que o látex flua da árvore para os recipientes presos a ela. A batida é realizada em dias alternados em seções alternadas de cada árvore. O látex é então levado para tratamento e eventualmente transformado em produtos utilizáveis.
Tipos
A borracha é dividida em grupos de borracha natural e borracha sintética. A borracha natural é feita a partir da seiva de alguns tipos de plantas e árvores. A borracha sintética é feita de compostos químicos e normalmente usa óleo como agente de base.
Nomes Históricos
A borracha é conhecida historicamente por nomes diferentes. Nas culturas maias, borracha era conhecida como kik e significa sangue. No México antigo, a borracha era conhecida como olli. Os índios equatorianos se referiam à borracha como hevea. Na América Central e no México, os índios chamavam seringueira de castilloa. Os africanos ocidentais usaram funtumia elastica e os brasileiros usaram manihot glaziovii para se referir à borracha.
Indivíduos importantes
Charles Marie de la Condamine escreveu o primeiro artigo científico sobre borracha, que apresentou em 1751 e publicou em 1755. Charles Goodyear inventou o processo de vulcanização da borracha, que transforma a borracha em uma substância que pode ser usada em sapatos e, em última instância, em pneus. Wallace Hume Carothers e Arnold Collins ajudaram a desenvolver o primeiro derivado da borracha sintética, o neoprene.
Usos
As borrachas naturais e sintéticas são amplamente utilizadas em produtos de consumo e para fins industriais. Os produtos comuns incluem pneus, borrachas de lápis, objetos infláveis, componentes de fundação de construção e juntas.