Energia potencial é a energia que é armazenada, mas como ela é armazenada depende do seu tipo, como química, física ou elétrica. A energia potencial permanece armazenada até que a situação mude e a energia potencial seja liberada. A liberação pode ser controlada e pode realizar um trabalho útil, ou pode ser repentina e prejudicial. Sempre que a energia potencial está presente em grandes quantidades, uma consciência da quantidade de energia potencial e o que pode desencadear sua liberação é importante para a segurança e para evitar uma liberação descontrolada e destrutiva.
TL; DR (muito longo; Não li)
A energia potencial é armazenada em energia química, física, elétrica ou outra que pode ser liberada quando acionada. A energia química é armazenada em ligações químicas e é liberada durante as reações químicas. A energia física é armazenada quando uma massa é mantida acima de seu local de descanso de altura zero ou quando uma estrutura é tensionada ou deformada. A energia elétrica é armazenada em campos elétricos ou magnéticos e em acúmulos de partículas carregadas. Outros tipos de energia potencial incluem energia atômica e energia térmica. Para cada tipo de energia potencial, existem aplicações para trabalhos úteis e gatilhos para liberação destrutiva.
Energia Potencial Química
Na química, a energia potencial é armazenada em ligações químicas. As reações químicas podem liberar energia potencial química e criar novos compostos ou produzir calor e luz. As reações químicas são usadas para alimentar máquinas, como motores de automóveis, ou para aquecer edifícios com a queima de combustíveis. Explosivos também liberam energia química e podem ser construtivos ou destrutivos.
Energia Potencial Física
A energia potencial em física é armazenada em energia gravitacional ou como energia elástica. A energia gravitacional se deve à posição elevada de um corpo que possui massa. Quanto maior a massa, mais energia potencial é armazenada. Quando a massa é liberada e cai, a energia potencial muda para energia cinética conforme a massa ganha velocidade. A energia cinética resultante pode ser útil, por exemplo, quando lança pilhas no solo, ou perigosa, como quando uma ponte desmorona.
A energia elástica é armazenada na deformação de uma estrutura. Por exemplo, uma mola tem um formato normal, mas quando comprimida ou esticada, ela armazena energia potencial. Quando liberada, a energia potencial pode funcionar ou causar danos. A mola em um relógio de pulso não elétrico é deformada ao dar corda no relógio e a energia potencial alimenta o relógio. Uma faixa elástica armazena energia potencial quando esticada, mas se ela quebrar ou for solta, a energia potencial pode machucar.
Energia Potencial Elétrica
Enquanto as baterias produzem eletricidade, o processo na raiz da energia da bateria é uma reação química. A reação cria um desequilíbrio de elétrons que produz uma carga elétrica nos terminais da bateria. Como resultado, as baterias armazenam energia química e elétrica.
A energia elétrica pura é armazenada nos campos elétricos dos capacitores. Capacitores pequenos ajudam o funcionamento dos circuitos eletrônicos e os maiores são encontrados em lâmpadas fluorescentes e alguns motores elétricos. Se um grande capacitor entrar em curto-circuito, a energia potencial será liberada de uma só vez e pode causar uma explosão ou incêndio.
Outros tipos de energia potencial
Outras formas de energia potencial incluem energia atômica e térmica. Os átomos de urânio armazenam energia nuclear que pode ser liberada em reações de fissão atômica. Os átomos de hidrogênio armazenam energia nuclear que alimenta as reações de fusão, como no sol e nas bombas de hidrogênio. Outros elementos podem armazenar energia potencial nuclear que pode ser liberada em reações ainda não descobertas ou que são conhecidas, mas não são utilizadas. As reações de fissão alimentam reatores nucleares, mas também podem ser usadas em bombas atômicas.
A energia térmica é a energia de uma substância como um gás em um recipiente. A energia interna do gás é, na verdade, energia cinética em nível molecular, porque a pressão do gás é causada pela ação das moléculas do gás batendo nas paredes do recipiente. É energia potencial porque o gás no recipiente tem energia armazenada que pode funcionar quando o gás flui para outro recipiente com menos pressão. Se a pressão do gás for muito alta, o recipiente pode estourar, liberando toda a energia potencial de uma só vez em uma explosão.
A energia potencial é útil porque pode ser mantida armazenada até que seja necessária ou movida para onde for necessária. Em cada caso, existe o perigo de desencadear uma liberação acidental de energia potencial. Como resultado, a energia potencial deve ser tratada com cuidado para garantir que cumpre a função pretendida e não causa nenhum dano.