O SeaWorld tem que transportar animais marinhos para seus parques por diversos motivos, que vão desde a criação até o resgate de animais de outros parques fechando suas portas. Como esses animais podem pesar vários milhares de libras, o SeaWorld desenvolveu um processo e também a tecnologia de transporte. No entanto, a descoberta de que o Sea World acalma animais prestes a serem transportados para outro parque gerou protestos de defensores dos animais.
Tanques Personalizados
O SeaWorld cria tanques abertos personalizados para transportar os animais de um local para outro. O tamanho do recipiente depende do tamanho do animal e é preenchido com espuma. O SeaWorld usa uma empilhadeira e uma funda para abaixar o animal no tanque, que normalmente é preenchido com milhares de litros de água e, em seguida, colocado em um caminhão-plataforma. Quando a baleia assassina Shouka foi transportada do Six Flags Discovery Kingdom em Vallejo, Califórnia, para o SeaWorld San Diego em 2012, o contêiner pesava 38.000 libras, de acordo com a NBC.
Viagem e atendentes
O SeaWorld usa jatos fretados, como um avião de carga C130 ou Federal Express Jumbo Jet, para transportar um animal e um tanque para o local de destino. Uma equipe formada por treinadores, tratadores e veterinários acompanha o animal ao longo da viagem. Esta equipe supervisiona a temperatura, pressão e condições do interior do jato. Enquanto no ar, os assistentes regularmente derramam água sobre o animal. Quando a baleia assassina Baby Shamu foi transportada de Orlando, Flórida, para Ohio em 1990, quatro assistentes jogaram água sobre a baleia durante um vôo de duas horas, de acordo com o Orlando Sentinel
O planejamento
O planejamento do transporte de Baby Shamu, a primeira baleia assassina nascida em cativeiro, levou seis meses, disseram autoridades do SeaWorld ao Orlando Sentinel. Para fazer a baleia voar através das fronteiras estaduais, o SeaWorld teve que solicitar uma licença de transporte do governo estadual da Flórida. De acordo com a lei da Flórida, as autoridades estaduais não precisam levar em consideração a rede social ou familiar de um animal antes de conceder a licença. Os defensores dos animais afirmam que o SeaWorld ignora os fortes laços familiares formados pelas baleias assassinas. Eles acreditam que o transporte de animais de um parque para outro causa estresse ao animal e ameaça a saúde física e emocional do animal.
Uso de drogas
Em uma disputa entre o SeaWorld e a Marineland sobre a custódia e o transporte da baleia assassina Ikaika, documentos judiciais revelam que o SeaWorld treinadores usaram benzodiazepina - um ansiolítico nos moldes do Valium e do Xanax - para sedar o animal, de acordo com o San Antonio Express-News. A droga impede que as orcas atuem agressivamente em áreas confinadas. Ele também acalma as baleias para que os treinadores do SeaWorld possam separar mais facilmente as baleias umas das outras e prepará-las para o transporte. Embora os funcionários do SeaWorld afirmem que o uso dessa droga psicotrópica é regulamentado e administrado por um veterinário, os defensores dos animais acreditam que a prática seja desumana.