Existem muitas reações químicas que ocorrem ao longo da vida de uma planta. A cada momento da vida de uma planta, as reações químicas regulam o consumo de energia, os níveis de água e as trocas gasosas. Embora existam muitas reações químicas individuais envolvidas no crescimento das plantas para listar - e muitos tipos diferentes das plantas passam por diferentes tipos de reações químicas - existem algumas reações fundamentais importantes que ocorrem em todas as plantas.
A fotossíntese é um processo químico pelo qual a luz solar é transformada pela planta em glicose. A glicose é um carboidrato que as plantas usam para obter energia. Durante a fotossíntese, a clorofila converte fótons, água e dióxido de carbono em glicose e oxigênio. O oxigênio produzido pelas plantas cria uma atmosfera respirável para a vida animal.
A fotossíntese não é a única reação química que produz energia nas plantas. A respiração é o processo pelo qual as plantas convertem glicose e oxigênio em trifosfato de adenosina, ou ATP, um composto usado para alimentar muitas outras reações químicas na planta. A respiração envolve quatro ciclos químicos distintos: glicólise, o processo pelo qual a glicose é transformada em puiruvato; reação de transição ou descarboxilação do piruvato, quando o piruvato se combina com a coenzima A para formar acetil CoA; o ciclo de Krebs, no qual o CoA é oxigenado; e a cadeia de transporte de elétrons, que completa a produção de ATP.
A atividade dos estômatos da planta - estruturas semelhantes a poros que regulam o transporte da água, o resfriamento e a respiração - é amplamente controlada por uma reação química envolvendo o potássio. Quando o potássio é introduzido nas células-guarda ao redor dos estômatos, ele faz com que elas inchem e abram. Quando há menos água no ambiente, o potássio é bombeado para fora das células-guarda e os estômatos se fecham, conservando a água dentro da planta. Plantas sem potássio suficiente são menos capazes de regular seus níveis de água.
