Um experimento é realizado para demonstrar o efeito da variável independente em uma variável dependente. Durante um experimento, os cientistas devem evitar que influências externas, conhecidas como variáveis de confusão, alterem os resultados. Quando um cientista decide ativamente limitar o impacto de uma variável de confusão, ela passa a ser conhecida como variável de controle. Embora nem sempre seja uma variável confusa em experimentos, os cientistas muitas vezes escolhem controlar a variável de temperatura mantendo-a constante.
Como funcionam as variáveis de controle
Variáveis de controle são aqueles fatores que os cientistas escolhem ativamente controlar durante o curso de um experimento. As variáveis de controle são importantes porque minimizam as influências externas sobre a variável dependente, ao mesmo tempo que garantem que as variáveis independentes de efeitos sejam a única coisa sendo medida. Por exemplo, se um cientista estava testando os efeitos da umidade na estrutura de uma molécula específica, ela gostaria de garantir que a umidade fosse a única coisa que alterava a molécula. Assim, ela pode controlar outras influências que também podem ter um impacto na estrutura molecular, como a mudança de temperatura.
Resultados Defeituosos
Variáveis de controle ajudam a prevenir erros no experimento. Sem variáveis de controle apropriadas, um experimento está sujeito a erros do Tipo III. Em um erro do Tipo III, o experimentador aceita sua hipótese pelo motivo errado. Por exemplo, se a cientista do exemplo anterior escolheu não tornar a temperatura uma variável de controle, ela pode notar uma mudança na molécula e assumir que a umidade a causou. Na realidade, pode ter sido a mudança de temperatura, não a umidade, que perpetuou os resultados.
Temperatura como uma variável de confusão
Depois de compreender a importância de identificar variáveis de confusão e estabelecer variáveis de controle, é mais provável que você desenvolva experimentos sólidos e replicáveis. No entanto, a mudança de temperatura é uma variável confusa que muitas vezes é esquecida ou não considerada importante. Para ter uma ideia de como a mudança de temperatura pode confundir um experimento, considere o seguinte exemplo: Sue é executando um experimento em que a orientação sexual é a variável independente e a agressão é a dependente variável. Ela traz um grupo de homens homossexuais para a sala de experimentos e os conecta a aparelhos que medem a freqüência cardíaca e a pressão arterial. Em seguida, ela lê uma história que inclui muita violência para ver como isso afetará sua resposta fisiológica. Ela faz a mesma coisa com um grupo de homens heterossexuais. No entanto, a sala está desconfortavelmente quente durante o teste porque o ar condicionado está quebrado. Ao revisar seus resultados, ela nota que o pulso e a pressão arterial dos homens heterossexuais aumentaram mais do que os dos homens homossexuais. Ela presume que os homens heterossexuais são naturalmente mais agressivos do que os homens homossexuais. No entanto, sabe-se que as altas temperaturas aumentam a agressividade. Ela cometeu um erro do Tipo III, porque o calor pode ter feito com que o grupo heterossexual expressasse maior agressão fisiológica do que fariam em uma temperatura mais baixa. Para evitar isso, ela deveria ter tornado a temperatura uma variável de controle e garantido que ambos os grupos fossem testados em uma sala com aproximadamente a mesma temperatura.
Estabelecendo a temperatura como uma variável de controle
Ao construir experimentos, os cientistas devem listar todas as suas variáveis e desenvolver um plano para realizar o teste. Para tornar a mudança de temperatura uma variável de controle em seu experimento, você deve incluí-la em seu plano de pesquisa. Estabeleça claramente sua intenção de controlar as mudanças de temperatura, explique por que as flutuações de temperatura podem confundir o experimento e delineie sua estratégia para manter uma temperatura constante. Durante o experimento, você deve seguir seu plano cuidadosamente.