Os pântanos são ambientes complexos repletos de diversas plantas e animais e demandas exclusivas para as populações indígenas. O terreno variado cria desafios para criaturas que buscam atravessar o ambiente rapidamente, e a abundância de alimentos significa que muitos animais devem viver próximos a predadores mortais. Para sobreviver neste ambiente dinâmico, tanto as plantas quanto os animais nativos possuem várias adaptações não encontradas em nenhum outro lugar do planeta.
Muitas plantas pantanosas estão parcial ou totalmente submersas. Isso cria um desafio difícil para as plantas, que precisam de oxigênio para realizar a fotossíntese com eficácia. Para acomodar isso, muitas plantas pantanosas têm caules ocos que transportam oxigênio até as raízes, onde são necessários. Outros têm espaços de ar especiais em suas raízes, chamados aerênquima, por meio dos quais íons de oxigênio à base de água podem entrar nas raízes e ser usados para a sobrevivência.
Os pântanos à beira-mar costumam ter água salobra que é uma mistura entre água doce e salgada. Para combater os excessos flutuantes no teor de sal da água, as plantas costumam ter glândulas secretoras de sal que removem as partículas de sal ingeridas. Outras plantas armazenam o excesso de sal nas folhas carnudas e depois as eliminam periodicamente. Algumas plantas até mesmo se protegem da água salgada, desenvolvendo uma cobertura de cera que impede a entrada do sal indesejado. Freqüentemente, a adaptação usada pela planta reflete o quão próxima a planta está do oceano ou quão submersa está debaixo d'água.
Os animais do pântano precisam ser capazes de atravessar a água rapidamente para sobreviver. Os pés palmados são uma solução comum, assim como um casaco impermeável, que mamíferos como os castores usam para se manterem aquecidos. Outros animais, incluindo um minúsculo inseto chamado Pond Skater, usam patas semelhantes a remos para deslizar sobre a superfície da água. Essas criaturas basicamente flutuam na tensão superficial entre a água e o ar, o que lhes permite atravessar grandes extensões de água com extrema rapidez.
Muitos animais nos pântanos empregam camuflagem para se proteger e caçar suas presas. As rãs, por exemplo, muitas vezes submergem em plantas aquáticas e deixam apenas os olhos para fora da água para procurar comida. Outros animais se enterram na lama para se refrescar e esperar pela passagem da presa. Grandes predadores também tiram proveito dessas táticas. Os crocodilos cavam através da argila ou calcário sob um corpo de água e então deitam e esperam nessas armadilhas que os animais se aproximem ou investiguem.