Espalhados ao longo da linha de água da maré alta em praias de maré baixa em qualquer extremidade do país, às vezes você pode encontrar discos planos com um padrão de estrela de cinco pontas tênue em um lado. Embora quebrem facilmente e pareçam giz ou areia compactada, eles são na verdade o testes - esqueletos - de uma criatura marinha chamada dólar de areia. Os colecionadores de conchas valorizam dólares de areia por sua beleza, mas você precisa manuseá-los com cuidado para levar um para casa intacto.
Pesquise por dólares de areia
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Quando um dólar de areia morre e se decompõe, seu esqueleto muitas vezes é levado até a costa do oceano, especialmente se houve uma tempestade na noite anterior. Para encontrar o esqueleto de um dólar de areia, caminhe ao longo da praia na maré baixa, prestando muita atenção à área logo abaixo da linha da maré alta. Procure manchas redondas ou depressões na areia; estes podem acabar sendo dólares de areia em uma inspeção mais detalhada. Se o esqueleto está na praia há muito tempo, ele pode ter adquirido uma coloração pálida, quase branca, o que torna mais fácil identificá-lo.
O dólar de areia
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Os dólares de areia vivem nos fundos arenosos ou lamacentos de águas oceânicas rasas, geralmente em colônias densas. Embora sejam muito diferentes dos ouriços-do-mar, eles são intimamente relacionados. Como os ouriços-do-mar, eles são cobertos de espinhos, mas os espinhos de um dólar de areia são macios e finos, mais parecidos com um pelo aveludado. Esses espinhos transportam minúsculas partículas de comida para suas bocas, localizadas na parte inferior de seus corpos. Quando os predadores se aproximam, os dólares de areia se enterram na areia para escapar.
Coletando Dólares de Areia
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Ao coletar esqueletos de dólar de areia, nunca colete espécimes vivos, que são normalmente mais grossos do que seus esqueletos. A coleta de dólares de areia vivos não é apenas prejudicial ao meio ambiente local, mas também ilegal em muitas partes dos Estados Unidos. Se o dólar de areia ainda tiver espinhos e pés, coloque-o de volta na água. Mas quando o dólar de areia for apenas um esqueleto, remova-o com cuidado da areia usando os dedos ou um instrumento achatado, como uma faca. Guarde-o em um recipiente que proteja sua fragilidade, pois o esqueleto pode se quebrar como um biscoito seco.
Preservando esqueletos de dólar de areia
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Depois de fazer o teste em casa, enxágue-o com água. A água turva no início, continue adicionando água doce até que ela fique límpida. Depois de enxaguar o teste, deixe-o de molho por cerca de 15 minutos em uma solução de água e 30% de alvejante e água, o que deve clarear o exoesqueleto sem danificá-lo. Deixe o dólar de areia secar.
Assim que o esqueleto estiver seco, evite danos futuros aplicando uma mistura de água e cola branca na superfície com um pincel. Deixe cada lado secar antes de pintar o outro com a mistura de cola, que seca transparente. Você também pode borrifar verniz acrílico ou goma-laca para ajudar a proteger os esqueletos contra lascas ou quebra.