Há uma variedade de fatores que afetam como as correntes oceânicas (água em movimento) são criadas, incluindo uma combinação de dois ou mais fatores. Os diferentes tipos de correntes (referidas como superfície ou termohalina, dependendo de sua profundidade) são criado por, entre outras coisas, vento, densidade da água, a topografia do fundo do oceano e os coriolis efeito.
Vento
O vento é o maior fator na criação de correntes de superfície. Ventos fortes que se movem através de uma extensão de água movem a superfície da água. Esses ventos fortes não são brisas aleatórias; os principais ventos que mais frequentemente afetam a criação de correntes oceânicas são os Westerlies, que sopram de oeste para leste, e os ventos alísios, que sopram de leste para oeste.
Densidade da Água
Outro fator importante na criação de correntes é a densidade da água, causada pela quantidade de sal em um corpo d'água e sua temperatura. Água com salinidade mais alta, ou água mais fria, é mais densa e tem probabilidade de afundar. A água que afunda empurra a água abaixo dela. A combinação de afundar e subir na mesma área causa uma corrente.
Topografia do fundo do oceano
Contornos da água até a topografia do fundo ou leito do oceano. Se o fundo do oceano "cair", como em um vale ou trincheira, a água em movimento se moverá para baixo. Se houver uma elevação no fundo do oceano, como uma crista ou montanha, a água que se move ao longo dele será forçada para cima. A mudança repentina de direção para cima ou para baixo causa o deslocamento da água, criando uma corrente.
Efeito Coriolis
Quando um objeto em rotação colide com outra força móvel ou estacionária, ele cria um novo movimento. A rotação da Terra cria duas correntes: uma, um movimento da água no sentido horário no hemisfério norte; o outro, um movimento anti-horário da água no hemisfério sul. Quando essas correntes são desviadas por massas de terra, elas criam enormes correntes oceânicas chamadas giros.