Em todo o planeta, conforme os habitats são perdidos e as populações dizimadas, milhares de plantas e animais estão à beira da extinção e são considerados ameaçados de extinção. Muitos deles têm proteções concedidas a eles por organizações, leis e governos. Entre os milhares, o World Wildlife Fund tem uma lista de 36 espécies consideradas prioritárias na corrida contra a extinção. De acordo com o WWF, uma das razões pelas quais estes 36 são considerados "prioritários" é que esforços para além da conservação dos seus habitats devem ser feitos se quisermos garantir a sua sobrevivência futura.
Critérios adicionais para ser listado como uma prioridade são que a espécie é chave para a cadeia alimentar, ajuda a estabilizar ou regenerar seu habitat, é importante para a saúde das comunidades ou é um importante fator cultural ícone.
Albatroz
Entre as 36 espécies prioritárias está o albatroz, das quais quatro espécies são consideradas criticamente ameaçadas de extinção. Estes são os albatrozes Amsterdam, Chatham, Tristan e Waved. Seis espécies adicionais - os albatrozes-do-norte real, de pés pretos, fuliginosos, índios de nariz amarelo, atlântico de nariz amarelo e de sobrancelhas pretas - estão ameaçadas de extinção. Os albatrozes são as maiores aves voadoras e passam 80% da vida no mar. Essas aves, que vêm pousar apenas para procriar, formam pares vitalícios.
Cactos
Os cactos estão entre as plantas listadas como prioritárias. De acordo com o World Wildlife Fund, os cactos são adaptados de forma única a seus habitats e definem muitas das paisagens em que são encontrados. Os cactos são fontes importantes de água para muitos animais em seus ecossistemas e fornecem locais de nidificação para muitos tipos de pássaros. Por causa da coleta e perda de habitat, muitas espécies estão perto da extinção. Além dessas ameaças, um congelamento no Altiplano do México reduziu algumas populações de cactos a apenas 5% do que eram.
Ginseng
O ginseng é uma erva usada em todo o mundo por suas qualidades medicinais desde os tempos antigos. Quando o ginseng asiático não era mais capaz de atender à demanda do mercado, o ginseng selvagem da América do Norte começou a ser colhido e exportado. O ginseng cresce lentamente, levando até seis anos para atingir a maturidade. Além da colheita excessiva, o ginseng está ameaçado pela perda de habitat. A maior parte do ginseng de crescimento selvagem é encontrada nas florestas, que estão sendo desmatadas para exploração madeireira e desenvolvimento.
Panda gigante
Membro da família dos ursos, o panda gigante está ameaçado pela perda de seu habitat florestal e populações fragmentadas. A caça furtiva também é uma ameaça para o panda. Existem mais de 50 reservas de panda que protegem quase metade do habitat remanescente do panda gigante. Cerca de 980 pandas, que representam cerca de 61% de toda a sua população, vivem nas reservas.
Urso polar
O urso polar é uma espécie ameaçada de extinção que vem ganhando atenção no debate sobre as mudanças climáticas. O urso polar é o maior carnívoro terrestre da Terra. Excelente nadador, o urso polar busca um habitat onde o gelo cubra o mar Ártico durante todo o ano. Os ursos polares acasalam, criam seus filhotes e caçam neste ambiente. De acordo com o World Wildlife Fund, o urso polar é importante na conservação porque está no topo de sua cadeia alimentar. Os ursos polares estão ameaçados por causa do derretimento do gelo marinho.
Tigres
Como o urso polar, o tigre é importante na conservação, porque também está no topo da cadeia alimentar em seu ecossistema. Três das nove subespécies de tigre já estão extintas e apenas cerca de 4.000 tigres existem hoje na natureza. As populações de tigres são mais ameaçadas pela atividade humana, que inclui envenenamento, aprisionamento, captura, tiro e captura de grandes felinos.
Cetáceos
Os cetáceos incluem baleias, golfinhos e botos. Entre as 80 espécies desta classe, muitas estão à beira da extinção. Todas as espécies de cetáceos recebem alguma proteção sob a Lei de Proteção ao Mamífero Marinho, e aquelas que são consideradas em perigo ou ameaçadas são protegidas pela Lei de Espécies Ameaçadas. De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza, as 10 espécies de cetáceos mais ameaçadas são o boto Vaquita, a baleia franca do Pacífico Norte, o Atlântico Norte baleia franca, golfinho de rio do sul da Ásia, golfinho jubarte do Atlântico, golfinho de Hector, golfinho chileno, boto-franciscana, golfinho snubfin australiano e jubarte indo-pacífico golfinho.
