O amplo tema dos estudos ecológicos oferece muitas oportunidades para experiências e demonstrações fáceis e práticas. Métodos e materiais simples podem ajudar a ilustrar questões e fenômenos ecológicos mais amplos. Esses exemplos ilustram problemas de águas pluviais, florescimento de algas, o efeito da compostagem de resíduos em vez de deposição em aterro e a intrusão de plantas não nativas.
Comparando o escoamento
O calor pode ser uma forma de poluição da água, prejudicial à vida aquática. Este experimento compara o escoamento quente de superfícies iluminadas pelo sol, como o pavimento, a um jardim de chuva, que é projetado para coletar, diminuir e esfriar o escoamento. Use duas assadeiras descartáveis, uma segurando um "jardim" com plantas e terra, e a outra um "pavimento" de ladrilhos de cerâmica. Faça orifícios de drenagem ao longo do fundo de um lado de cada panela e coloque-as em um ângulo moderado para que drenem em cubas rasas que representem riachos. Aqueça as telhas em um forno a cerca de 130 Fahrenheit (57 Celsius) para simular o pavimento em um dia quente e ensolarado e coloque-as na frigideira. Use dois regadores para "chover" água em temperatura ambiente em cada panela ao mesmo tempo. Compare a quantidade de escoamento e a taxa de drenagem e meça as temperaturas da água drenada nas banheiras. A temperatura mais elevada na cuba "pavimentada" representa a poluição térmica dos riachos.
Os efeitos dos nutrientes no plâncton
O plâncton compreende muitas espécies de microrganismos aquáticos encontrados naturalmente na água, como as algas. Uma "proliferação" de algas é uma superpopulação de algas, causada pelo excesso de nutrientes na água. Você pode demonstrar isso adicionando nutrientes à água. Use dois jarros de um galão para coletar água não tratada de um riacho ou lagoa local, enchendo ambos pela mesma fonte. Divida meio galão de água destilada em dois lotes. Em um, misture um fertilizante solúvel com alto teor de fósforo a 1/10 da concentração exigida nas instruções. Despeje o lote simples em um dos jarros e a mistura de fertilizante no outro, deixando-os 3/4 cheios e sem tampa. Coloque os jarros onde recebam alguma luz solar e examine a diferença no crescimento das algas ao longo do tempo. As algas fertilizadas devem crescer a um ritmo muito mais rápido, representando uma floração.
Aterro de material compostável
O material orgânico pode se decompor em solo superficial em uma pilha de composto, mas não quando é enterrado em um aterro sanitário. Faça uma mistura de materiais que podem ser colocados em uma pilha de composto, como serapilheira e aparas de vegetais. Obtenha dois baldes plásticos de cinco galões ou recipientes semelhantes. Faça vários furos de drenagem no fundo. Encha ambos os baldes até 3/4 com a mistura de composto e pressione suavemente para baixo. Cubra um balde com uma malha grossa para manter o conteúdo dentro e os animais fora. Isso simula uma pilha de composto. Encha o outro balde firmemente com solo, de preferência solo argiloso, para enterrar o composto. Isso simula um aterro sanitário. Coloque-os em um local onde choverão por um ou dois meses. Se o tempo estiver seco, regue-os ocasionalmente. Em seguida, remova a tela e o solo compactado e compare o conteúdo. Avalie-os quanto à deterioração e atividade de insetos e vermes. O composto aberto deve ser bem decomposto, enquanto o composto enterrado deve apresentar poucas alterações.
Pesquisando plantas nativas e invasivas
Escolha um local "com ervas daninhas" no terreno da escola ou em um parque, onde parece que várias espécies de plantas estão crescendo. Com estacas e barbante, isolar um ou dois metros quadrados. Use um guia de campo de flores silvestres para identificar e inventariar as plantas dentro do cordão. Registre as espécies encontradas e o número de cada uma. Usando os mapas de distribuição de alcance no guia, ou fontes online, determine quantas das plantas que você encontrou não são nativas de sua área. Observe as plantas não nativas para ver se elas são hospedeiras ou fontes de alimento para insetos ou lagartas.