A Califórnia é o estado mais populoso dos Estados Unidos e, com uma área total de 158.706 milhas quadradas, é o terceiro maior estado depois do Alasca e do Texas. A diversidade geográfica dentro de suas fronteiras, indiscutivelmente incomparável por qualquer outro estado, é tipificada por suas quatro regiões bem definidas. Essas regiões incluem a Costa, os Desertos, o Vale Central e as Montanhas. Cada um tem um clima e topografia distintos, e cada um é o habitat natural para plantas e animais selvagens exclusivos daquela região.
TL; DR (muito longo; Não li)
TL; DR: A Califórnia tem quatro regiões geográficas principais que diferem em população, economia, vida selvagem e clima: a costa, o vale central, as montanhas e o deserto.
A costa
A maior parte da população da Califórnia - 68% - vive na região costeira e é responsável por 80% da economia do estado. As pessoas que vivem nas comunidades do norte experimentam um clima mais frio e mais neblina do que as do sul, mas todas se beneficiam da influência moderadora dos ventos oceânicos. A temperatura média em Crescent City, perto da fronteira com o Oregon, é de quase 52 graus Fahrenheit, enquanto em San Diego, está perto de 64 graus.
Além de ser mais frio, o litoral norte recebe mais chuvas, o que cria as condições ideais para as sequoias costeiras. As grandes coníferas formam florestas densas que não ocorrem naturalmente em nenhum outro lugar do mundo. A costa da Califórnia é o lar de focas, leões marinhos e lontras, e as baleias jubarte e azuis são visitantes anuais dos profundos desfiladeiros submarinos da Baía de Monterey, na Costa Central.
Os desertos
Encontrados na parte sudeste do estado, os três desertos da Califórnia, a Grande Bacia, Colorado e Mojave, são quentes e secos. Recebendo apenas 10 a 25 centímetros de chuva por ano, os desertos podem experimentar temperaturas superiores a 120 graus Fahrenheit. Na verdade, o Vale da Morte no Deserto de Mojave, que é o ponto mais baixo do território continental dos Estados Unidos, experimenta algumas das temperaturas mais altas da Terra.
O clima do deserto não é hospitaleiro e poucas pessoas vivem lá. Mas muitas plantas e animais prosperam. As plantas incluem a árvore de Joshua, a planta creosoto, a iúca Mojave e o cacto de pera espinhosa. Os animais nativos dos desertos da Califórnia incluem cascavéis de diamante, sidewinders, coiotes, tartarugas do deserto e um ou outro escorpião.
O vale central
O Vale Central da Califórnia, delimitado em ambos os lados por montanhas e estendendo-se por mais de 400 milhas de Bakersfield a Redding, contém algumas das terras agrícolas mais férteis e produtivas do mundo. Se você gosta de passas, amêndoas ou pistache, há uma boa chance de que seus favoritos tenham sido cultivados aqui. Aproveitando o clima moderado da região, os agricultores podem até cultivar azeitonas.
Dois rios drenam a água do baixo Vale Central e evitam que ele se transforme em um pântano. Eles são o Rio Sacramento de 320 milhas no norte e o Rio San Joaquin de 350 milhas no sul. Esses rios se encontram em um intervalo na Cordilheira Costeira e deságuam na parte norte da Baía de São Francisco.
As montanhas
Se você está procurando montanhas, a Califórnia as tem. Na verdade, a cordilheira de Sierra Nevada, que se estende pela fronteira com Nevada, tem o pico mais alto do território continental dos Estados Unidos. Mount Whitney, com uma altitude de 14.494 pés (4.418 metros), está localizado a menos de 100 milhas do Vale da Morte, o ponto mais baixo. As serras se estendem ao norte até as cascatas, que apresentam o Monte. Lassen e Mt. Shasta, dois vulcões extintos que deslumbram os motoristas na Interestadual 5, que passa ao pé do Monte. Shasta.
As duas cadeias principais da Califórnia - Sierra Nevada e Coastal Range - contêm 41 montanhas com altitudes superiores a 10.000 pés (3.050 metros). Além das serras e da cordilheira costeira, o estado tem várias cordilheiras menores, incluindo a cordilheira Siskiyou perto da fronteira com o Oregon e as montanhas Tehachapi no sul.
Além das sequóias gigantes, que estão relacionadas com as sequoias costeiras, a cordilheira da Serra da Califórnia é o habitat natural do pinheiro bristlecone. Estima-se que algumas dessas coníferas atarracadas tenham mais de 4.000 anos, o que as torna entre as árvores vivas mais antigas do mundo.