Promulgada em 1973, a Lei de Espécies Ameaçadas dos Estados Unidos é uma parte da legislação federal que usa dados de população biológica para listar animais e plantas específicos como em perigo ou ameaçados. Uma vez que uma espécie é listada sob a lei, ela é protegida por uma variedade de restrições em sua coleta ou captura e em seu habitat. Embora a lei tenha conseguido reviver algumas espécies, como a águia-careca, à beira da extinção, o A Lei das Espécies Ameaçadas enfrenta críticas de proprietários privados, fazendeiros e biólogos por sua deficiências.
Espécies Indicadoras
Quando uma planta ou animal é listado na Lei de Espécies Ameaçadas, pode chamar a atenção para uma série de questões ambientais que, de outra forma, podem passar despercebidas. Uma espécie em declínio pode indicar poluição, destruição de habitat ou um ecossistema de outra forma perturbado, o que pode ter consequências reais para os humanos que dependem dos mesmos recursos naturais. Desta forma, a Lei das Espécies Ameaçadas pode destacar "espécies indicadoras", como o mexilhão de água doce, que pode alertar o público para uma bacia hidrográfica poluída se sua população começar a diminuir constantemente, de acordo com o Departamento de Agricultura e Florestas dos EUA Serviço.
Proteção de Habitat
Quando uma espécie é protegida pela Lei de Espécies Ameaçadas, torna-se ilegal destruir ou alterar significativamente seu habitat. Por exemplo, na década de 1970, a águia-careca estava quase extinta devido em parte ao seu habitat florestal ter sido arrasado e desenvolvido. Listando a águia americana como ameaçada de extinção, desenvolvimento proibido de qualquer tipo onde as águias americanas estivessem fazendo ninhos. Isso, junto com a proibição do uso do pesticida DDT que enfraquecia os ovos da águia americana, foi a chave razão para a recuperação da ave até o ponto em que foi removida da lista de espécies ameaçadas em 2007.
Um Foco Estreito
Apesar do suposto foco da lei em salvar ecossistemas, alguns críticos acreditam que a legislação fica aquém desse objetivo. Escrevendo na revista Conservation Biology, Daniel Rohlf do Natural Resources Law Institute argumenta que o A Lei de Espécies Ameaçadas concentra-se demais em espécies de alto perfil, em detrimento da conservação do habitat como um inteira. A destruição do habitat é a maior ameaça às espécies ameaçadas hoje, argumenta Rohlf, e, portanto, é mais importante foco na preservação de ecossistemas inteiros por meio de estratégias de gestão do uso da terra e outros meios, ao invés de proteger um único espécies.
Fazendeiros e proprietários de terras
Outras críticas à Lei das Espécies Ameaçadas vêm de proprietários de terras privados, alguns dos quais se ressentem do restrições impostas a um indivíduo se uma espécie ameaçada ou em perigo for encontrada em seu propriedade. Na verdade, esta é uma lacuna fundamental de uma lei que impõe restrições de uso da terra aos proprietários de terras ameaçadas de extinção espécies próximas, porque inevitavelmente alguns negligenciarão relatar as espécies por completo, a fim de evitar tal restrições. Além disso, fazendeiros no oeste dos Estados Unidos reclamam que, devido ao status de espécie ameaçada de extinção do lobo cinzento e a proibição de matar lobos, a população de predadores cresceu e os lobos agora estão matando seu gado.
