Usar plantas, resíduos de alimentos e resíduos industriais para gerar energia é algo bastante genial. A biomassa é uma fonte renovável de energia baseada em carbono gerada a partir da combustão de matéria vegetal. Mas não é perfeito. Os métodos utilizados neste processo podem causar danos ambientais significativos, assim como outros setores de energia. Com outras 3.500 usinas de biomassa esperadas até 2020 em todo o mundo, lidar com as preocupações ecológicas associadas a este recurso é crucial.
TL; DR (muito longo; Não li)
A biomassa é relativamente mais segura para o meio ambiente do que os combustíveis fósseis, mas não é totalmente inocente. Pode ter impactos negativos sobre tudo, desde o solo até os recursos hídricos, florestas, atmosfera e clima.
Compreendendo a biomassa
A biomassa é um material à base de plantas e resíduos que podem ser queimados para transformar água em vapor. O vapor então gira turbinas para gerar eletricidade. Os materiais podem vir de madeira virgem, culturas energéticas, resíduos agrícolas, resíduos alimentares e resíduos industriais.
A capacidade de queimar resíduos de outras indústrias para gerar eletricidade torna a biomassa um recurso ambientalmente correto em comparação com os combustíveis fósseis. Nos Estados Unidos, a biomassa fornece mais de 50 bilhões de quilowatts-hora de eletricidade a cada ano, chegando a mais de 1,5% da demanda total de eletricidade.
Desmatamento e Práticas Agropecuárias
A biomassa requer culturas energéticas cultivadas em grande escala. Gramíneas e outras culturas não comestíveis e com alto teor de celulose são as mais comuns. Estes têm os mesmos impactos ambientais que as culturas alimentares em termos de controle de pragas, irrigação e erosão.
A remoção de florestas para a produção de culturas energéticas também pode aumentar os gases de efeito estufa; 25 a 30 por cento dos gases de efeito estufa liberados a cada ano são resultado do desmatamento.
A mitigação desses riscos e impactos agrícolas depende de práticas de colheita sustentáveis e do uso responsável da terra.
Uso de água
Como as usinas de carvão e nuclear, as usinas de biomassa podem interromper as fontes de água locais. O uso de água em uma usina de biomassa varia entre 20.000 e 50.000 galões por megawatt-hora. Essa água é liberada de volta para a fonte em uma temperatura mais alta, prejudicando o ecossistema local. O escoamento de nutrientes das culturas energéticas também pode prejudicar os recursos hídricos locais. E o cultivo de safras energéticas em áreas com baixa precipitação sazonal prejudica o abastecimento de água local.
Emissões de ar
Apesar de ser uma alternativa relativamente limpa aos combustíveis fósseis mais prejudiciais, a biomassa ainda gera toxinas prejudiciais que podem ser liberadas na atmosfera durante sua combustão. As emissões variam muito dependendo da matéria-prima da planta, mas poluentes como óxido de nitrogênio, dióxido de enxofre, monóxido de carbono e partículas são comuns. Filtros, fontes de biomassa mais limpas, sistemas de gaseificação e precipitadores eletrostáticos podem ajudar no problema.
O transporte de resíduos da silvicultura e da indústria para uma usina de biomassa também carrega uma pegada de carbono significativa do petróleo usado no transporte. Essa liberação de gases de efeito estufa pode ser um impacto ambiental secundário da geração de energia de biomassa, mas é importante mesmo assim.