A controvérsia em torno dos organismos geneticamente modificados é muito acalorada e freqüentemente política. Se alguém acreditar em todos os pessimistas, os OGMs deixarão todos, exceto os poucos humanos mais ricos, morrendo de fome em questão de uma década. Como qualquer consumidor experiente sabe, no entanto, cada história tem dois lados. Existem muitas boas razões para investir tempo e dinheiro em OGM.
O que é modificação genética?
A modificação genética é a ciência de substituir ou adicionar genes de um organismo a outro para produzir um resultado benéfico. Ao contrário da reprodução seletiva, que usa organismos muito semelhantes, a modificação genética pode usar plantas e animais bastante díspares para obter resultados. Um exemplo envolve cientistas que inseriram DNA bacteriano e narciso no arroz para dar a ele um conteúdo mais alto de beta-caroteno. Narcisos e bactérias nunca poderiam ser polinizados com arroz usando métodos tradicionais de melhoramento.
Benefícios para produtores
Os OGMs podem trazer muitos benefícios para os produtores de alimentos. As plantas podem ser projetadas para serem resistentes a insetos, mais fortes ou para crescer em condições mais extremas. Os animais podem ser modificados para fornecer mais carne ou leite, ou para crescer mais rápido. Isso resulta em maiores rendimentos para os agricultores e melhores produtos. Um exemplo são os tomates de amadurecimento lento, que podem ser armazenados por mais tempo, resistem melhor ao transporte e ainda fornecem sabor e textura superiores para consumidores e fabricantes.
Benefícios para humanos
Em lugares onde os alimentos são escassos ou difíceis de cultivar, as plantas e os animais podem ser modificados para fornecer mais nutrientes e crescer melhor em condições adversas. Os cientistas adicionaram vitaminas e minerais a alimentos básicos como arroz e milho para combater a desnutrição em países subdesenvolvidos. As plantas são mais resistentes à seca e mais fáceis de cultivar. Muitas plantas são projetadas para usar menos pesticidas e produtos químicos para crescer, o que significa menos exposição a essas substâncias potencialmente tóxicas para agricultores e consumidores.
Benefícios para o meio ambiente
Muitos OGMs são adaptados para condições ambientais específicas, o que significa economia de água em áreas propensas a secas e menos uso de produtos químicos. Rendimentos mais altos e crescimento mais eficiente significam que a mesma quantidade de alimentos é produzida em menos terra, usando menos recursos naturais. Plantas e animais tornam-se resistentes a certos patógenos e insetos específicos do ambiente, o que reduz a chance de perder uma safra para doenças.